【聯合報╱彭純芝／馬偕醫院小兒部重症醫學科主任】
咳嗽可說是最常見的症狀，久咳不癒是許多父母的夢魘。咳嗽是呼吸道的防禦機轉，利用這個動作，可以清除呼吸道中的分泌物和外來物質。所以正確的對策是要「分辨原因，並對症下藥」，而不是一味止咳。
急性咳嗽一般與呼吸道感染有關，像是肺炎、氣管支氣管炎、鼻竇炎、上呼吸道感染等，這些也是最常見的原因。父母應注意是否有其他的不舒服，有沒有發燒？食慾好不好？有沒有嘔吐？最近有沒有嗆到東西？小朋友活動力好不好等相關現象。如果嗆到後咳嗽，可能有異物吸入。
如果每天咳嗽，超過4至6周，稱為慢性咳嗽，引發的原因較為廣泛，包括過敏、結構上的異常、慢性呼吸道感染、環境刺激物、異物吸入、心理因素或神經功能失調。
過敏性咳嗽的特點是曾有喘鳴、反覆性喘鳴、慢性咳嗽或明顯夜間咳嗽，或在運動後、吸入汙染空氣、接觸花粉等過敏原後，症狀更明顯。症狀反反覆覆、時好時壞，因為與遺傳有關，所以可以其他家人身上也有類似體質。患者需要接受完整衛教，評估肺功能，避免和控制誘發因子，以及建立藥物治療計畫。
另外，不自主動作疾病如妥瑞氏症，病童常發出清喉嚨的聲音，也會被當成慢性咳嗽或氣喘過敏，值得注意區別。
反覆性咳嗽常見原因是反覆呼吸道感染，台灣地狹人稠，兒童出生前幾年，經常暴露於病菌感染中，尤其出入人多聚集的地方。許多剛上幼稚園的小孩，前半年常會咳個不停，就是因為接觸病菌機會增加了，一年內常有超過8至10次感冒。另外反應性氣道、過敏性咳嗽或氣喘等過敏體質問題，也是另一主要原因。
面對「咳不停」的孩童，要找到原因，針對病因處理才是正確的方法。家長要有耐心，與醫師配合，除了必要的檢查與藥物外，環境的控制，減少接觸過敏原或病原，才能達到最好的治療效果。
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