【文、圖／摘自《小心嘴破，免疫力出問題》／孫安迪著／大塊文化】
口腔癌的發生率，過去依台大病理科統計，是人類癌症的6.3%。而在頭頸部惡性腫瘤中的發生率，第一位就是口腔癌，好發部位以舌頭邊緣及口腔頰黏膜最為常見。
98年度，國人十大癌症死亡率，第六位就是口腔癌。近十年來，男性口腔癌成長率36.4%。口腔癌初期症狀很類似一般的口腔潰瘍，但通常不太疼痛，也有以白斑或菜花似的贅肉表現。
口腔癌泛指發生在口腔組織的惡性病變，包含了唇、頰、舌、舌底、牙齦、軟顎、咬合肌、和牙齒、齒槽骨、顎骨等軟硬組織；它或許局部侵犯組織、長入內皮層間隙，而且會轉移至身體其他部位，在口腔內的惡性腫瘤生長快速，會一直進行糾纏到病人死亡為止。
口腔黏膜的癌前病變：有白斑、紅斑。
癌前狀態有：口腔扁平苔癬、口腔黏膜下纖維化。
口腔黏膜的白斑症，並不等同癌症，白斑癌變，是有特徵的：如表面不平、有顆粒肉芽創面、硬結、俊浸潤、糜爛潰瘍、合併疼痛。紅斑則是病變界線清楚，也許在臉頰內、舌頭、軟顎或嘴唇。外觀無痂皮、鱗屑，常無明顯自覺症狀，病情發展緩慢、症狀輕而容易被忽略掉。
特別要提到的是口腔扁平苔癬。口腔扁平苔癬，長期以來被認為是一種良性病變。近年來有關其癌變的報告漸多，且眾說紛云：有認為是癌前病變的學派，有的認為是癌前狀態，不是癌前病變。有的則認為口腔扁平苔癬，確使癌發生的危險性增加，具有癌變潛能。
但不論如何，口腔扁平苔癬確實存在潛在的惡性，且有組織病理學的形態變化，如上皮可出現不同程度的異常增生，因而並不只是一種狀態，因此對口腔扁平苔癬應提高警覺，特別是對糜型嚴重者，更應注意追蹤觀察，並作免疫調節治療。
口腔癌的症狀，初期大多以長久的口腔白斑、紅斑，或口腔黏膜有經久不癒的疼痛性潰瘍或硬塊、有時會有淋巴腺腫大、變硬，或者是拔牙治療後傷口難以癒合較常見。到了晚期的口腔癌則有牙關緊閉、咀嚼困難、吞嚥疼痛、臉頰穿透性潰瘍、出血、頸部淋巴結轉移。到末期甚至會轉移至肝、肺、骨頭等遠處器官。因此如果有超過兩星期以上的上述症狀，而且平常又有嚼檳榔、吸煙習慣的高危險群更應注意，有必要時醫師要進行病理切片檢查。
口腔黏膜變化的DIY留意：
●嘴巴是否張大時無法超過三指幅？
●兩頰側的黏膜會不會硬硬的有纖維化現象？
●口腔黏膜是否出現皺紋及白色斑點的現象？
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