新研究顯示，噪音對人耳朵的傷害可能比想像中大。其中一種由噪音所造成的「隱藏性聽力衰退症」(hidden hearing loss)不易被患者察覺，而且不能在聽力測試中反應出來。
哈佛大學研究員李柏曼(Charles Liberman)的這項新研究顯示，搖滾樂音樂會、吹葉機、電鑽等噪音源發出的噪音，容易讓連接人耳毛細胞的突觸(Synapses)減少，致使耳朵沒有足夠的突觸去辨別對方說話的內容。
住在波士頓的29歲系統工程師加洛克(Matt Garlock)正飽受這種「隱藏性聽力衰退症」之苦。加洛克長期以來是位搖滾樂音樂表演者，他近來發現自己不能在吵雜的酒吧中聽懂朋友講的話。但他的聽力測試結果卻顯示聽力正常。
加洛克在去年秋天得知李柏曼有關噪音對聽力影響的研究後，覺得自己耳朵有研究中提到的問題，最後寫了電子郵件給李柏曼的同事，表示自願加入之後的相關實驗。
李柏曼的研究主要以動物為實驗對象。他表示，自己實驗反映，患得「隱藏性聽力衰退症」的人，依然能在失去一半以上的耳毛細胞的突觸情況下，透過聽力測試。因此該病症很不容易被察覺。
雖然如此，李柏曼強調，患了「隱藏性聽力衰退症」並非不治之症。據他的動物研究顯示，人們應能透過新藥物讓失去的突觸重長。李柏曼呼籲人們在新藥物研製完成前的這段期間，要注重自己在吵雜環境下對耳朵的保護。
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