多項研究顯示，牙齒健康與類風溼性關節炎（rheumatoid arthritis）有關連。造成牙周病的細菌，可能影響類風溼性關節炎的進展和嚴重度。同時作為牙周病指標的掉牙，可預測此種關節炎和其嚴重度，牙掉得愈多，愈可能患類風溼性關節炎。
研究作者波登帕（Jan Potempa）博士表示，類風溼性關節炎和牙周病有不可思議的相似臨床特點。牙周病是感染發炎，類風溼性關節炎則是自體免疫疾病，但是這兩種病有個共同點，就是受挫的免疫系統攻擊本身的組織，最後導致掉牙和損害面容，以及關節無法發揮作用。
口裡的細菌怎麼會影響關節？要怪牙周炎致病菌（porphyromonas gingivalis），這是造成蛋白質改變的唯一細菌，這種改變導致免疫系統因發炎而提高警戒時，把發生變化的蛋白質視為敵人。這些蛋白質可到全身各處，當它抵達關節時，就會使類風溼性關節炎更快展開。
2012年針對636早期關節炎病患的研究發現，24.2%的人牙齒只有十顆或更少，16.1%有11到20顆牙，36.3%則有21到27顆牙。成人完整的牙齒數為32顆。六個月後追蹤調查發現，牙齒不到10顆的人，關節炎比有十顆牙以上的人嚴重。
你有一陣子沒用牙線，不代表要進行預防太遲了。波登帕指出，類風溼性關節炎的第一個臨床症狀出現前十年，產生變化的蛋白質已存在。
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