53歲的邱女士肩膀痠痛無力、無法自行穿脫上衣已好幾個月；就診時很疑惑的問：「醫師，真的五十歲就會五十肩嗎？」
經過檢查，邱女士並非單純的五十肩，而是肩膀旋轉肌袖破裂，需手術治療及術後復健才能恢復功能。臨床上，肩關節旋轉肌袖破裂是中老年人很常見的肩關節問題，且年紀愈大，肩關節旋轉肌袖出現破裂的比率愈常見。
肩關節過度使用造成
關節旋轉肌袖是由四條旋轉肌腱組成，位於肩部三角肌之下，是肩膀的第二層肌肉群，連接到近端肱骨上。旋轉肌袖的功能，顧名思義，就是負責肩部的旋轉，包括前舉、外展、外轉及內轉等，都是由旋轉肌袖來拉動骨頭產生肩關節的活動。當肩關節過度使用，旋轉肌袖可能就會產生肌腱炎、磨損或斷裂。
旋轉肌袖破裂如何診斷？醫師可藉由肩關節的理學檢查，評估旋轉肌袖肌力是否降低，及旋轉肌袖是否與肩峰骨頭有產生夾擊症候群；旋轉肌袖破裂的大小及範圍，可藉由超音波及核磁共振檢查來評估；另外，核磁共振也可用來評估肌袖斷裂後，肌袖回縮及肌肉萎縮的程度。
退化是常見原因
旋轉肌袖會破裂，退化是最常見的原因。當然肩部相關的急性受傷（如跌倒），或肩部突然拉扯，造成旋轉肌袖一個猛力收縮，導致旋轉肌袖扯裂；但許多旋轉肌袖破裂的患者並沒有明顯受傷，主要是肩部經年累月過度使用，如反覆的上舉動作，造成旋轉肌袖內部纖維退化，產生斷裂，好比一個繩索經過數十年使用，繩索纖維逐漸疲乏斷裂一樣；所以統計上，年紀愈大，肩關節旋轉肌袖破裂的比率就愈高。
盡早手術恢復較好
旋轉肌袖破裂的治療重點，在於減輕病人肩部疼痛及改善肩部無力；一般藥物或復健治療可減輕肩關節疼痛，但無法改善肩部無力的狀況；若經非手術的治療方式仍無法改善疼痛，或對肩部力量與功能要求較高的患者，特別是年輕或中年人，盡早接受手術修補破損，旋轉肌袖才能有機會恢復較好的肩關節功能。
現在透過微創內視鏡手術，利用直徑不到0.5公分的內視鏡，只需要幾個不到一公分的傷口，就可將斷裂的旋轉肌袖看得一清二楚並縫合；比起傳統手術對正常組織的破壞較少，不會影響外層正常肌肉的功能，並可減少肩部的沾黏，術後疼痛感也較輕微，且術後傷口疤痕較小。
在歐美日韓許多先進國家，肩關節鏡下的肩袖修補手術已相當普及。
旋轉肌袖破裂時間久了，可能進展成範圍更大的破裂，也會產生肌袖回縮和肌肉萎縮，即使手術，旋轉肌袖也可能無法順利癒合。如果肩關節疼痛無力，建議盡早至專科醫師門診諮詢，以獲得正確診斷與適當治療。
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