坐骨神經痛是我們常聽到的一個症狀，在神經科門診常有病人自認為或被診斷為患有此症而來求診。其實坐骨神經痛只是一種症狀，如同我們說「肚子痛」一樣，必須找出肚子痛（坐骨神經痛）的原因，才能對症下藥。
坐骨神經是下肢一條很大的神經，它由第四、第五腰神經及前三條薦神經匯集而成， 經過我們的臀部，大腿後側，而在膝關節的後方分成腓總神經及脛神經。所謂坐骨神經痛，指的就是一種順著坐骨神經走向傳導而下的痛，通常由下背部或臀部沿大腿後部而下，有時會傳到小腿。
神經根病變
神經根指的是我們神經從脊髓分出來的源頭處，它們會經過脊椎間的小洞，進而匯合成不同的神經。其實大部分的坐骨神經痛並不是坐骨神經本身的病變，而是神經根的病變。最常出問題的就是第五腰神經根及第一薦神經根。這些神經根可能因為椎間盤突出、腰椎退化症、脊椎管狹窄、腫瘤等原因受到壓迫而產生症狀。
神經根的病變除了會產生疼痛外，常會伴隨麻木、肌力減退，下肢肌腱反射降低等現象，這些都必須靠有經驗的醫師檢查出來。如果要較明確的知道原因，核磁共振檢查還是最佳的診斷工具。有些病人只做了X光檢查，就被認定為骨剌或椎間盤突出，而一直做牽引，其實弄清楚椎間盤突出的位置或程度，以及神經壓迫的性質，才可對治療的方法做規劃。
坐骨神經本身的病變
在骨盆中，坐骨神經可能因為腫瘤壓迫或是骨折而受到傷害，另外就是臀部注射時也可能損傷神經。而坐骨神經會經過一塊叫「梨狀肌」的肌肉，有時也會受到這塊肌肉的壓迫，稱為梨狀肌症候群。有些人習慣把皮夾放在後面的褲袋，在坐下時也可能擠壓到臀部肌肉進而影響到神經。比較瘦的人或是突然體重減輕比較多的人，因為臀部的脂肪較薄，在久坐後也可能造成坐骨神經的壓迫。
肌膜疼痛
其實有一大部分懷疑自己有坐骨神經痛的病人，疼痛起源於臀部的肌肉，其中最常見的就是臀小肌及臀中肌。這些肌肉可能因為跌跤、過度的運動或跑跳、走遠路、長久站立而激發起一些痛點，這些痛點所造成的一些牽引痛，十分類似坐骨神經痛。當我們觸壓這些痛點時，就會引發劇烈的疼痛，並使這些牽引痛更清楚的顯現出來。這群病人也常被當做神經的壓迫而做了腰部牽引。
造成坐骨神經痛的原因這麼多，而神經科醫師就是要做這種追「根」（神經根）究「 底」（臀部）的工作，也唯有正確的診斷，才能根據病因採用適切的治療方法。大部分椎間盤突出所引起的坐骨神經痛是不需要開刀的，復健治療及藥物是可以先使用的，但如果超過兩個月療效不佳，那就要看突出的位置及程度，與神經外科醫師討論手術的必要性。其它神經壓迫及病變就要看性質來決定要使用手術或物理治療。總之，該做的檢查還是要做，疼痛的治療也不是吃止痛藥而已，千萬不要花了冤枉錢，開了冤枉刀。
【本文轉載自肝病防治學術基金會《好健康雜誌》第51期（2020-01-15出版），原文連結】
