走在路上，常看見有些阿公阿嬤一步步慢慢地走路，歪歪扭扭的移動到目的地，短短不到十公尺的距離，他們花了好幾分鐘才完成，這是膝關節退化表現之一。
根據統計，國內65歲以上的老年人，每2人就有1人患有退化性關節炎，是骨科和復健科常見的疾病，元氣講座特地邀請翰群骨科專科診所院長鍾承翰開講，他說，其實在走到置換人工關節前，早就有跡可循，早期發現、採取行動，關節就不用換成銅筋鐵骨。
關節退化 最怕慢性發炎
鍾承翰指出，退化性關節炎最主要原因是「關節老化」或「過度使用」導致慢性發炎；此外，外傷也有可能使關節軟骨磨損、肌肉拉扯或緊繃，這些都對關節造成不正常的壓力與負荷，長期下來，在關節周圍長出增生的贅骨，即俗稱的「骨刺」，而關節腔隙狹窄、軟骨下皮質骨硬化和膝關節變形也是關節退化的現象。
人能夠任意活動，仰賴身上大大小小的關節，關節連結兩塊或多塊骨頭，周圍還有軟骨、滑膜、滑膜液、關節囊等。鍾承翰說，軟骨包覆在骨頭上面，如同墊子，具有緩衝作用，由膠原蛋白第二型組成，隨著年紀增長，血管供應養分減少，一旦關節受傷，軟骨不再增生，修復慢。
退化性關節炎最怕慢性發炎，如同糖尿病等慢性病，若沒控制好，會一直惡化下去，他指出，慢性發炎使於細胞激素不斷活化，膠原蛋白流失，導致軟骨基質大量流失，關節反覆疼痛。
30歲後 就應注意保養
雖然退化性關節炎常好發於50歲以上的人，但鍾承翰表示，「正常人從30歲起就該開始保養關節」，因為骨骼發育會在30歲達到顛峰後，就開始走下坡，往衰退之路邁進。
哪些人是高風險族群？他指出，體型肥胖、骨質疏鬆症、類風濕性關節炎、甲組型運動員、常跪著做事、曾有膝關節內傷及家族史者都要留意。值得一提，舉凡做家事、擦地板、蹲著挑菜等，這些對長者而言，再平常不過的生活作息，卻一點一滴磨損著膝蓋關節，等痛到受不了，往往已很嚴重。另外，痛風性關節炎患若尿酸值控制不佳，會逐漸侵蝕關節，造成退化性關節炎。
記者余承翰／攝影
維持肌力 可靠運動強化
儘管目前認為退化性關節炎跟遺傳、性別、年齡有關，改變生活仍有可能減緩或防止疾病發生。鍾承翰建議：
1.維持健康體重，減重可減輕膝蓋承重壓力。
2.生活中某些行為會使膝蓋從事重複性的動作，如蹲下搬重物再起身或爬樓梯等，這些動作長時間下來，容易造成膝蓋壓力，穿著具有支撐作用的護膝或搭電梯，避免膝蓋損傷。
3.以運動的方式強化大腿及膝關節的肌肉，支撐身體及膝關節骨骼。
記者余承翰／攝影
服用保健品 先諮詢醫師
另外，市面上有很多標榜顧關節的保健品，一定有效嗎？鍾承翰說，常見口服營養成份有葡萄糖胺、軟骨素、膠原蛋白等，但有些患者覺得服用沒效，他研判可能是病人的關節退化嚴重，光靠這些成分無法改善，建議就診，由醫師診斷問題的根本原因，給予客製化治療。
不過，他指出現在最新的保健品成分是「活關素75」，從西非乳油木果油中經獨特濃縮萃取技術提煉，具有天然抗發炎效果，能讓軟骨中的膠原蛋白更加穩固，多項臨床研究已證實可改善疼痛，並能保護軟骨，延緩關節退化。活關素75可在微創手術治療後搭配輔療，效果不錯，也較安全，成為退化性關節炎的新「膝」望。無論如何，他建議及早意識保護關節的重要性，避免走路膝蓋痛、關節卡卡，影響未來人生。
退化性關節炎症狀
健康：正常活動、動作靈活
輕度發炎：痠痛、疼痛、腫脹、緊繃感
中度發炎：膝蓋無力、僵硬、嚴重疼痛
重度發炎：寸步難行、站立困難、外觀變形
資料來源╱鍾承翰院長 製表╱張益華 ■聯合報
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