【聯合報╱採訪整理／記者黃文彥】
根據健保統計，國內類風濕性關節炎患者約4到5萬人，患者由於免疫系統攻擊骨頭，導致關節腫脹、發炎，最後可能因關節磨損而失去活動能力。
晨間關節僵硬是類風濕性關節炎早期症狀，發炎最早從指掌關節開始，通常是第二指節或手指與手掌交接處的關節；手指會出現臘腸般的腫脹，高達八成患者手指會在發病10年內出現天鵝頸狀彎曲，也就是俗稱的「天鵝頸」。
從晨僵到關節腫脹，通常大約半年，儘管從外觀來看，類風濕性關節炎患者沒有嚴重病變，但在發病第一年，通常就可以在X光片上看到關節破壞的痕跡。
由於生物製劑出現，類風濕性關節炎患者要出現如醫學教科書上「天鵝頸」的關節變形，機率已經變低。雖然目前沒有藥物可以治癒類風濕性關節炎，但患者可透過藥物維持關節功能。
類風濕性關節炎患者最大的困難，在於疾病初期無法找到風濕免疫科就診；關節疼痛常與骨科、復健科聯想在一起，但類風濕性關節炎是自體免疫疾病，當作一般發炎處理，可能延誤治療。
由於很多患者不知道要看風濕免疫科，醫師懷疑國內類風濕性關節炎患者人數被低估；根據國際流行病學統計，這類患者約占全體人口0.4%至1%，以此估計，國內至少有10萬名類風濕性關節炎患者。
類風濕性關節炎患者雖然關節變形，但並非全然不可以運動，適度運動有助減輕體重，也可降低關節負荷，減少疼痛。
諮詢／台大醫院風濕免疫科主治醫師許秉寧
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