【聯合報╱卓瓊鈺／成大醫學院物理治療學系副教授】
每年此時，因在學校開課，我會帶學生做體能測試，今年做的是一英里快走（4圈400公尺操場）測驗。我通常和學生一起測試，測試結果若落在較低的百分比（見表），就激發我認真運動的鬥志。
中年人運動，不僅是為了促進健康，更重要的是預防老化，常保年輕。
傳統理論認為，身體老化和長期使用耗損有關（wear and tear）。近年有些研究卻發現，隨著年齡增加，全身性發炎反應增加，也是老化的主因。這種發炎反應乃因與身體組織中的促炎細胞因子（proinflammatory cytokine）有關。
隨著年齡增加及不動時間延長，肌肉萎縮以及身體功能下降都和促炎細胞因子的增加有關。而這種全身性發炎的反應，也和後來的癌症、失智症、動脈硬化及糖尿病等的生成有密切關聯。
要如何減少身體的發炎反應呢？科學家們認為有四種方法，包括食用抗發炎藥物、抗氧化食物、限制卡路里攝取，以及運動。
吃藥是不得已才用的方法，攝取健康飲食則需要賢慧媽媽的費心。而在這四項方法中，運動是最簡單，但是最難持續執行的方法。主要是因為現代人生活忙碌，要從中抽一整段時間來運動，相當不容易。
幸運的是，近年來的研究證據也指出，每次運動只要超過20分鐘，心跳超過最大心跳百分之60（穩定的走路步伐不至於喘不過氣的感覺），就可以訓練心肺功能，運動時間也可以累積，每次只要超過10分鐘，多做幾回合，同樣也可以促進心肺功能。
身為物理治療學系的老師，我總是在大一剛入學時就告訴學生要養成固定的運動習慣。因為在健康時運動效果會事半功倍，也讓身體有足夠的功能儲存（functional reserve），避免疾病侵犯。千萬別等到生病了再做運動，那就需要加倍努力才可以回覆到原本的功能。
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