【內容摘自《用對方法，關節不痛》，大家健康雜誌出版；採訪整理／吳皆德】
類風濕性關節炎（rheumatoid arthritis）是一種慢性發炎性的關節炎，也是一種全身性自體免疫疾病，可能與組織抗原中的HLA-DR4有關，一般來說，類風濕性關節炎患者也含有較多的HLA-DR4人類白血球抗原。
侵犯關節，內臟也不放過
台灣患有類風濕性關節炎的人數，並沒有詳實統計，不過，根據美國醫學報告，每100人中就有1人罹患，推估台灣流行率應為4.5/1000，約11萬人，女性是好發族群，患病機率為男性的3倍，尤其是30～50歲的中年女性。
類風濕性關節炎發生原因是關節滑膜囊發炎、變厚，造成關節腫脹、疼痛、僵硬，除了關節，還會侵犯內臟，嚴重時，可能造成眼睛及肺部發炎、血管炎、肺部纖維化等，若不妥善治療，關節會變型、導致殘障，影響患者生活品質。
類風濕性關節炎不像退化性關節炎一樣，有較多明顯的易罹患族群，和遺傳有關，但必須要多基因的遺傳，才會罹患，所以關連性不強，少有母女檔或父子檔病號。若有相關的HLA-DR4基因，也不見得會發病，碰到病毒環境才會發作，至於是什麼樣的病毒環境，醫學界仍在找尋。此外，與體重、壓力、運動都無關。
易罹患族群
1. 30～50歲的中年女性。
2. 組織抗原中含有HLA-DR4人類白血球抗原。
常見症狀
初期即會關節痛，剛開始，關節侵犯分布可能是非對稱性的，隨著疾病轉趨嚴重，「對稱性分布」機率愈來愈高。一旦雙手手掌、手指間的關節、腕關節，同時被侵犯，病人罹患類風濕性關節炎的機率就愈高。
此外，關節的疼痛和「晨間僵硬程度與發炎嚴重程度」呈正比；相對於退化性關節炎，類風濕性關節炎的關節發炎較嚴重，手部晨間僵硬與疼痛，通常持續達1小時以上，甚至到中午才解除。
病情嚴重者，會感到疲倦、食慾不振、全身無力、不舒服，甚至覺得「全身是病」，手肘、臀部皮膚也可能起腫塊，或眼睛、嘴巴出現乾澀現象。
類風濕性關節炎是一種發炎性較強的關節炎，大部分病人皆會持續性關節腫痛，若早期未接受適當治療，「半年內可能產生關節脫臼變形」。台北榮民總醫院過敏風濕免疫科主治醫師黃德豐提及，「類風濕性關節炎常被誤以為是退化性關節炎，病人須透過就醫，把握2～6個月的治療黃金期，錯過時間，關節可能會變形。因此，早期診斷、積極治療，是不二法門。」假如家庭主婦出門買菜前，發現關節僵硬，買完菜1小時後回到家，僵硬情況仍未改變，特別是關節呈現對稱性疼痛，如左右手關節同時疼痛，此時最好趕快就醫。
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