退化性關節炎是一種影響關節軟骨與周邊骨頭的疾病，也是最常見的關節病症。好發於50歲以上，近年來有年齡下降的趨勢，女性發病率約為男性的兩倍，民眾應了解關節退化的徵兆，並妥善防護。
找出病因 才能配合改善
虎尾若瑟醫院骨科醫師劉益源說，人體關節中，最常發生退化的是膝關節、髖關節、肩關節、踝關節與腕關節等使用較多或負重較大的關節，脊椎退化性疾病也是關節炎的一種。關節炎可分原發性及續發性退化兩種，原發性通常是年齡老化、體重過重及長期過度勞力或負重工作所導致；續發性則是外傷、痛風和感染等因素。
劉益源說，關節炎是關節軟骨損傷造成，關節磨擦使軟骨變薄，或間隙變窄，周邊出現贅生骨、關節變形腫脹、軟骨硬化或囊狀空洞、軟骨及骨骼碎片散落在關節腔內，造成疼痛、發炎及僵硬。
初始症狀為疼痛、痠軟、發出摩擦怪聲，有時腫脹、積水、發熱等不適。劉益源說，隨著退化加重，使關節無力、僵硬變形如O型腿，甚至無法行走，上下樓梯疼痛無力，無法屈膝蹲下或蹲下無法站起。一旦發生關節炎，先了解病因，如老化、過胖、負擔過大或痛風、外傷，才能依病因來改善。
非得爬梯 拐杖雨傘支撐
罹患關節炎該如何自護或運動，尤其工作或生活少不了造成關節負荷，該怎麼辦？中國醫藥大學北港附設醫院副院長也是骨科醫師馮逸卿說，登山、爬樓梯不適合關節脆弱的人。門診常遇到中年山友，經年登山使膝關節加速退化的病例，所以別讓膝關節經常承受3~5倍的重量，可改採健走、游泳、騎單車，負荷小且達到運動效果。
若住無電梯大樓，每天需爬樓梯怎麼辦？馮逸卿建議，要避免拿重物爬樓梯，且放慢速度，一次一階慢慢爬，左腳上之後，右腳再上到同一階，或以拐杖、雨傘等工具輔助，減輕膝蓋負擔。
無法根治 但能改善症狀
一旦出現膝關節不適，必需尋求醫師協助。馮逸卿說，關節炎初期可用減重、護具、強化肌肉或藥物減輕症狀；中期使用關節內注射玻尿酸等，增加關節液的黏稠及潤滑度，促進軟骨復原。若無顯著改善，建議由醫師評估，進行全或半人工膝關節手術。
他說，目前較新的半膝人工關節置換手術，只處理有病變的部分，不影響其他健康骨骼和韌帶組織，未損壞的關節得以保留，讓關節的運動會更好，功能恢復更快、更自然，讓患者在術後無後顧之憂地活動，達到療效又不影響生活。
劉益源也說，目前關節鏡微創手術，對初期關節退化的使用非常廣泛，有傷口小、疼痛輕微、術後恢復快的優點。除可消除關節腔內異物進行軟骨修補，也可結合PRP注射促進軟骨再生。
關節退化雖無法根治，但也非不治之症，只要與醫生配合，保持良好生活習慣及運動，相信可獲有效的治療。
▇最傷膝蓋3大動作
深蹲
長跪
下坡下樓
關節炎 還有這些
僵直性脊椎炎是脊椎關節發炎的關節炎，通常發生在脊椎骨盆的關節，有時會侵犯肩膀或臀部。背痛是主要特徵，年輕人也容易發病，男比女多。
類風濕性關節炎成因至今未明，馮逸卿說，可能與荷爾蒙、遺傳或環境因素有關，會發生在任何年齡層。
因免疫系統失調，關節軟骨受侵蝕與破壞，症狀數周至數月，有時好轉但可能無預警下又突然發作，患者關節發熱、腫脹疼痛，也可能影響其他部位，導致低紅血球細胞、肺炎，好發於女性。
●痛風性關節炎
痛風性關節炎是因尿酸過高引發的關節發炎，好發於男性，原因有的是遺傳，有的是肥胖，飲酒過量或吃了會引發尿酸的食物如動物內臟。
劉益源說，症狀多數在腳跟或大腳指，發病急速，關節突然紅腫非常痛楚，所以要戒酒減肥，減少吃含高普林的食物。
