退化性關節炎以往好發於中老年人，但隨運動人口增加，很多人喜歡路跑、打球等，當心運動過量受傷，讓退化性關節炎提早報到。台北榮總骨科主治醫師邱方遙表示，過往診間退化性關節炎患者以五十歲以上居多，近年出現許多30、40歲的病患，有年輕化趨勢。
運動傷害是造成年輕人退化性關節炎的原因之一，邱方遙舉例，長跑如馬拉松需要上下爬坡，膝關節瞬間承受體重3至5倍的重量，長期下來，關節軟骨磨損的機率增加，肌腱容易受傷，關節退化就更快；另外，近來也發現退化性關節炎可能與練瑜伽跪姿過多，或是伸展、彎曲過度等有關。
此外，飲食西化，民眾吃甜食和高油食物、蔬果攝取少，久坐導致肥胖，也使關節負重增加。台北榮總過敏免疫風濕科主任蔡長祐說，退化性關節炎女性居多，女性停經後發生率更高。退化性關節炎好發部位以頸椎、手指、腰椎、膝關節和髖關節等為主，其中腰部、膝蓋和大腿關節與身體負重活動有關。
關節炎最主要的症狀是疼痛，蔡長祐說，疼痛是一種發炎反應與保護機制，潛藏身體健康警訊，但很多人會先去看骨科，建議可到風濕免疫科，排除類風濕性關節炎等免疫疾病，確定病因對症下藥。
類風濕性關節炎常侵犯對側的四肢關節，且在清晨起床時特別疼痛；相反地，退化性關節炎的部位較不具對稱性，常是愈動愈痛，休息後可減緩。
治療退化性關節炎首重止痛，目前以非類固醇消炎止痛藥為第一線用藥，由於傳統藥物恐影響腸胃、腎功能，目前已有第二型環氧化酶（COX-2） 抑制劑，改善發炎反應。而且近年經國外大規模研究證實COX-2抑制劑，與心臟、腸胃毒性較無關，建議服藥初期密切追蹤腎功能，但對磺胺類藥物過敏者不宜服用。
蔡長祐說，退化性關節炎不可逆，但接受治療可延緩關節退化，例如服用消炎止痛藥降低發炎反應，減少纖維細胞增生和硬骨破壞程度，延緩關節變形。
膝關節運動治療
一天3回，一回10次，一次10秒
記者張益華／攝影
記者張益華／攝影
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