問：穿護膝可以防止退化性關節炎嗎？
答：退化性關節炎主要是年紀大或關節液分泌不足，導致軟骨磨耗，與環境、基因，甚至膝蓋曾受傷都有關。對尚未罹病者而言，穿戴護膝輔具無法防止退化性關節炎發生，目前尚未找出方法防止退化性關節炎。
近年飲食西化、肥胖盛行，退化性關節炎患病年齡高峰從70至80歲降至60至70歲，台灣的盛行率約15%，全台350萬人受關節疼痛之苦，每年超過2萬人進行人工膝關節手術。
護膝輔具對退化性關節炎的患者有幫助，穿戴護膝輔具雖無法減少關節摩擦，但可支撐、輔助肌肉力量，當患者明顯感受到劇烈疼痛，卻必須站著或走動，可藉由護膝輔具、拐杖短暫得到減緩，但仍應盡速就醫，查明為何會突然嚴重疼痛。
此外，適當的肌力訓練可減輕關節負擔，降低引發疼痛機會，所以退化性關節炎的患者對於護膝的正確使用方式，應該是間歇性使用，不可一直依賴護膝，當不疼痛時，就不要配戴護膝輔具，如此才有機會訓練肌肉。
值得注意的是，膝關節退化患者絕對不要怕運動，適度運動是有效減少疼痛的方法之一，建議多做平地散步、游泳等有氧且衝擊性較小的運動。不僅增加肌力、減重，還可保持軟骨濕潤營養。原因是膝蓋關節軟骨就像海綿，走路時，全身重量加壓膝關節，軟骨就會擠壓出關節液，抬起腳後，關節軟骨再次吸收液體，可保持軟骨潤滑。
諮詢專家／三軍總醫院骨科部科主任吳佳駿
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