退化性關節炎在台灣常見於50歲以上，而65歲以上的老年人，每2人即有1人有退化性關節炎，現在是高齡社會，台灣高齡人口已佔總人口15%，要老得健康有尊嚴，關節照護很重要。
軟骨壞了 肌肉也會痠痛
聯合報元氣講座邀請台中榮民總醫院骨科部主任李政鴻談「關節照護新觀念」，他強調，「強化肌肉、適度運動、補充營養、減少發炎、適時手術」是照護的五大原則。
李政鴻說，「關節軟骨」可緩衝走路的力量，吸收震動，保護關節。若有一側關節壞了，就會再壞另一個，例如左側壞了，變成靠右側支撐，進而也影響到髖關節。
關節與關節之間是軟骨，軟骨之間還有「半月板軟骨」。軟骨就像避震器，軟骨不好、關節就不好，若軟骨壞掉，人體喪失了關節避震功能，就會改利用肌肉避震，造成肌肉痠痛。「關節、肌肉吸收走路的震動，缺一不可。」
記者喻文玟／攝影
二級以後 惡化速度加快
哪些人容易罹患退化性關節炎？李政鴻指出，50歲以上、肥胖者（尤其婦女）、骨質疏鬆症、風濕性關節炎、運動員、經常蹲著做事、曾受關節外傷、家族有人罹患此症，都是高風險群。
李政鴻說，臨床上退化性關節炎的診斷會先照Ｘ光檢查。一級症狀：少量骨刺、骨贅、關節腔沒變窄；二級有明顯骨刺、骨贅、關節腔變窄（主要在內側）；三級有中度多發性骨刺生成、關節腔明顯變窄、骨骼外型硬化；最嚴重的四級已無關節腔、骨骼嚴重硬化且明顯變形、有O型腿，兩個膝蓋靠不緊。需注意的是，從一級到二級症狀，惡化速度較緩慢，但到了二級以後，惡化速度會加遽。
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減少蹲姿 肥胖者應減重
李政鴻說，目前美國骨科醫學會針對退化性關節炎的治療準則是「症狀控制、延緩病程」：鼓勵患者從事低強度有氧運動、走路、游泳、或騎腳踏車；建議肥胖者減重；葡萄糖胺、軟骨素無法治療或預防退化性關節炎；針灸或矯正鞋亦無幫助；利用膝關節鏡手術沖洗關節，不但無效也徒增手術風險。
針對以上準則常見的治療方式包括：物理治療、口服非類固醇消炎藥、使用適當護具、選擇適合運動、局部少量類固醇或玻尿酸注射、營養補充、再生醫學：PRP（濃縮血小板）、開刀。
高齡者要盡量減少蹲姿，蹲踞時關節承受的壓力，是站立時的2.5倍到3.5倍；另外，BMI>25的肥胖者一定要減重，只要減10公斤，關節負擔會減少很多。
降低發炎 就能延緩惡化
李政鴻說，退化性關節炎起因是慢性發炎，它會讓退化性關節炎不斷惡化：細胞激素不停活化、膠原蛋白TypeⅡ逐漸崩壞、軟骨基質大量流失、疼痛、慢性發炎，形成惡性循環，以上只要能阻斷一項，就能防止惡化。
口服非類固醇消炎藥，可短期使用，快速減少發炎問題，但因藥物易引起腎毒性、腸胃出血及心血管傷害等副作用，無法長期使用。若從飲食方面保健，哈佛大學推薦抗發炎食物有：番茄、水果、堅果、綠葉蔬菜、橄欖油、多脂魚類。高齡者飲食要減少：油炸、碳酸飲料、豬油、加工肉類。
李政鴻說，關節退化的起因來自於發炎反應，市面上有保健食品透過獨家冷萃濃縮技術，由天然植物乳油木果中萃取出活性關鍵元素──活關素75，安全性高，素食可用。活關素75經臨床研究證實，可有效降低關節發炎，改善患者關節疼痛、僵硬、活動力不適等問題，更重要的是可抑制軟骨磨損，效果優於葡萄糖胺；復健科臨床研究更證實可有效改善患者步態，行走上不費力，讓患者回復正常生活。
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吃啥補啥 研究證實無效
以往國人觀念，吃什麼補什麼，其實都是不對的想法：葡萄糖胺、軟骨素、膠原蛋白雖是軟骨組成，但目前已有許多研究證實葡萄糖胺╱軟骨素對退化性關節炎是無法治癒的；至於膠原蛋白在衛福部官網也清楚載明，目前無任何證據顯示對於延緩衰老有任何助益。
李政鴻強調，目前髖關節置換手術成功率已達九成以上，可再多用10年以上；施打玻尿酸可延緩退化、減少磨損，但不會再生軟骨，平均半年要打一次三針，三至五成有效。而血小板濃縮生長因子（PRP），對韌帶再生有效，但尚無定論對於軟骨再生是否完全有效。
醫生也提醒，除了透過治療減少軟骨發炎（減少內避震器的磨損），肌力訓練很重要（強化外避震器的能力），「要運動，越不動會讓肌肉萎縮」。可以適度伸展訓練，藉由膝伸直力量的增強，來減輕走路時膝關節的負荷。另外，減少關節過度彎曲，天冷注意局部關節保暖、使用護膝、柺杖等輔具保護自己的關節。
