每兩位65歲以上老人，就有一位飽受退化性關節炎之苦。其實膝蓋走到這一步前，早期發現採取行動，或許能逆轉退化的進程，
也許就不會走到需要置換人工關節的階段，依然可過著行動自如的生活。
記者黃義書╱攝影
護膝及早開始 三招預防或延緩
三軍總醫院骨科部醫師花世源表示，健康的關節骨頭之間會有軟骨，提供緩衝和保護能力，軟骨支架成分是第二型膠原蛋白，軟骨填充物則有軟骨細胞、醣蛋白和軟骨素等，一旦這些成分流失，導致關節「腫脹、灼熱、僵硬和疼痛」等症狀出現，形成退化性關節炎。
雖然坊間相關保健食品很多，但這類保健品修補時間長，且無法治本。花世源指出，關節保護仍首重「預防」，與其靠後天治療，不如掌握三招原則，預防關節炎或延緩退化。
①高危險群 提早警覺
哪些人容易罹患退化性關節炎？花世源說，50歲以上老年人，尤其女性此時因沒有荷爾蒙保護，加上脂肪增加、肌肉量流失，罹患機率增加；肥胖者因體重過重容易增加膝蓋負擔；另外骨質疏鬆症者、風濕性關節炎者、運動員、經常蹲著做事的人和曾受關節外傷者都是高危險群。
②適度運動 鍛鍊肌力
運動是最便宜又有效的預防方式，花世源舉例，例如每天固定用手舉起東西，訓練肌力和協調能力；若想預防肩關節發炎，每日做五百下扭頭和肩膀旋轉動作；欲增加膝關節力量，每日坐下來進行腳伸直抬膝動作都是不錯選擇。
選擇運動方式也有助減輕膝蓋壓力，例如游泳等水中運動，對膝蓋沒有負重，不少長者也喜歡爬山，但注意下山時，因膝蓋負重增加，需注意行動。
很多人喜歡跑步，但跑步時膝蓋承受的力量是體重的四倍，膝蓋會疼痛者，最好跑慢一點，或尋找其他替代動作。花世源建議，平常等公車時可以做些動作，例如腳尖踮起，腳跟不著地，一次做二十下；另外雙手扶牆，身體呈直線，雙手微彎約十度向前按，以上動作沒有用到膝蓋，卻能訓練雙腳後肌力量。
③矯正姿勢 自我復健
罹患退化性關節炎者，多休息是最有效的治療方式，但人不可能完全不做任何事。花世源表示，平日需矯正膝蓋過度彎曲的不良姿勢外，也可進行自我復健，例如平躺時，大腿抬高四十五度，膝蓋伸直，維持十秒鐘再換另一腳。
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置換人工關節 治療的終點
目前經由Ｘ光檢查可得知是否罹患退化性關節炎，治療方式採口服非類固醇消炎藥，或進行超音波、低能雷射等物理治療並搭配適當護具。花世源認為，患者一旦走上置換人工關節手術將是治療終點，因手術需切除膝關節軟骨及半月狀軟骨，置換後膝蓋只剩空殼、無骨頭可用，若沒做好，副作用將一輩子跟著患者。
他建議，現在有很多矯正手術有助改善退化性關節炎，達到症狀控制。另國外研究新發現，保養品原料常用的乳油木果含有特殊成分，稱之為「活關素75」，能調控慢性發炎，臨床證實降低發炎20%以上，國內醫學中心的臨床實證，亦能解決疼痛問題，幫助關節靈活伸展，延緩疾病惡化，帶給銀髮族新希望，是適合關節退化者長期療護及關節抗老的保健食品。
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