「我的膝蓋很不舒服，爬樓梯覺得無力，下樓梯更是疼痛，蹲下還常站不起來！」這是骨科醫師在門診時常聽到的抱怨內容。膝關節是人體最大的關節，一旦有病症發作，往往帶來極大痛苦與行動不便。
Q如何知道自己是缺乏肌力，還是關節退化？
A苗栗縣頭份市為恭紀念醫院骨科醫師洪志昌表示，關節疼痛時，可透過外觀、觸診及照X光，看有無肌肉萎縮或骨刺生長等狀況來確認病因。有骨刺就是退化性關節炎，又以60歲以上的年長者比較容易出現；年輕人則常為軟骨受傷或運動傷害，造成關節周邊組織發炎，若為缺乏肌力，可發現肌肉萎縮等現象。
Q膝蓋痠痛，就代表關節退化嗎？
A膝蓋痠痛的原因有很多，除了關節退化，還有如髕腱炎、鵝掌肌腱炎、膝關節皺襞發炎、痛風性關節炎等，必須對症下藥，若誤為退化性關節炎治療，療效可能不彰：
1.髕腱炎
疼痛位於膝蓋骨下方，以手指按壓膝蓋骨下緣會感到痠痛，嚴重時蹲下會站不起來。患者通常是工作必須久站、勞動量過大或必須經常跑跳的運動員，因此髕腱炎又稱為「跳躍膝」，可透過多休息、復健運動、震波療法、無線射頻及手術來治療。
2.鵝掌肌腱炎
常與退化性關節炎一起發生，也可能單獨存在。疼痛位置在膝關節內側、小腿骨上方，許多退化性關節炎患者在注射玻尿酸後，僵硬及疼痛都能緩解，但小腿骨內側上方仍感到疼痛，便是這個原因。通常只須在疼痛處注射小劑量的類固醇就可改善症狀，因劑量很低，副作用極少。
3.膝關節皺襞發炎
膝關節皺襞是關節囊在胚胎發育過程的殘留物，疼痛也在膝關節內側，偶爾會疼痛不止，甚至積水。膝關節活動時，大腿骨還會感到「喀」的一聲，可透過消炎止痛藥、復健運動、注射類固醇及關節內視鏡手術治療。
4.痛風性關節炎
血中尿酸濃度過高的人，常在大腳趾、腳踝產生尿酸結晶體，最後引起關節劇痛和發炎，也就是俗稱痛風。其實膝關節也可能發生，常有患者起床發現膝關節沒有受傷，但紅腫、積水且劇痛不堪，需靠藥物治療。
5.膝關節壞死
也就是膝關節骨頭「中風」，膝關節內側鄰近大腿骨的位置，在睡覺時特別疼痛。可透過軟骨移植手術治療，年長患者則視身體狀況，只更換壞死部份關節即可。
Q膝蓋常發出「喀喀」聲，是退化的徵兆嗎？
A若發現膝關節有磨擦聲響，絕大部分都是骨節間具緩衝功能的軟骨嚴重耗損造成，建議就診檢查。
由於現代人較長壽，幾乎無法避免罹患退化性關節炎，平時就必須維持關節軟骨的健康、修補受傷的軟骨，減輕退化性關節炎，才能在老年持續享受正常的生活。
Q關節退化的症狀有哪些？
A當骨節間的軟骨嚴重磨損，將減少骨關節運動時的緩衝彈性，軟骨還可能發炎，表面也變得粗糙，嚴重時凹凸不平，骨骼間隙也會變得狹窄。患者早上起床會發現膝蓋僵硬，活動關節也會感到疼痛，還到聽到磨擦聲響。
若上下樓梯膝關節會疼痛，很難彎曲或伸直，甚至劇痛到無法行動，很可能是關節軟骨已發炎隆起、破裂，變成鬚絲狀組織，而骨骼也已長出骨刺，必須盡速治療。若延誤治療，軟骨將裂開、分解，露出骨頭，膝關節間隙也會完全消失，毫無緩衝，關節將嚴重變形。
一般退化性關節炎，會先以消炎止痛藥緩和病情，再加上補充葡萄糖胺和軟骨素方式治療，或注射玻尿酸，最後手段才是進行人工關節手術。大部份的病情都能獲得改善，但建議平常就補充營養、多做膝關節保養的抬腿運動預防。
