一名72歲阿嬤因下背痛合併下肢麻抽痛無力，行走不足200公尺，睡覺時常腳抽筋痛醒。X光檢查後，發現她的第12胸椎曾灌過骨水泥外，腰椎椎間板嚴重退化，骨刺增生，導致腰椎神經受壓迫，我對她解釋病情，脊椎腔的神經如同生鏽的自行車煞車線卡住了，可選擇自費「硬脊膜外腔類固醇注射」來放鬆活化神經。
動脊椎手術 下不了病床
5個月後，病患家屬來電，因之前一次硬脊膜外腔注射覺得維持不夠久，想一勞永逸便在他院接受脊椎手術；但病人術後卻躺在病床無法出院，於是再次接受硬脊膜外腔注射，現已可使用枴杖行走，未來每45天左右必須再接受硬脊膜外腔注射，否則無法行走。
脊椎退化是人類的宿命，加上壽命延長，因脊椎退化所出現的神經痛，如頭、頸、胸、背、下背痛以及四肢關節之麻痛無力，成為診間病人常見的問題。目前健保提供之治療，包括口服止痛藥、復健、中醫治療等，還有坊間推拿、整脊等另類療法，一旦療效不佳，手術似乎成為唯一的選擇。
在此，先介紹神經痛的成因。首先，脊椎骨不同於四肢骨骼，其中有一空腔，容納由腦延伸出的神經包括感覺、運動及自主神經，控制人體多數器官系統的運作。其次，硬脊膜就如同電線的外皮包覆神經避免和脊椎骨摩擦，硬脊膜外腔便是脊椎骨和硬脊膜的隔間，脊椎神經壓迫幾乎發生在此處。
神經受壓迫 麻痛是警告
由於神經纖維因功能不同，粗細不同，受壓迫耐受度就不同，其中以自主神經控制內臟及血管的運作，所以病人不易查出異常，而麻、痛則屬於感覺神經，便成為神經受壓迫的警訊。
另外，脊椎及椎間板的受力因承重（包括體重）、姿勢及老化因素，而且神經離開脊椎必定穿過脊旁肌肉群然後肢體肌肉群，當然肌肉病變也會壓迫神經而出現症狀。
因此，建議由醫師評估為病人找出最有利的治療方式。
1.口服止痛藥：降低疼痛感，爭取人體細胞自行修復的時間。
2.復健治療、推拿：只能針對肌肉緊繃壓迫神經有效紓解疼痛，卻對脊椎內的病灶無效。
3.中醫針灸：同樣只能針對肌肉系統的疼痛。
4.整脊：沒有X光機監看，可能使脊椎受到更大傷害。
5.雷射除骨刺：無法進入脊椎腔，效果令人存疑。
6.高頻熱凝療法（電燒治療）：只能到達脊椎骨外之神經根。
7.脊椎手術：根據美國保險公司統計，74%無法回復正常工作、生活，10%會終身殘廢。手術造成之脊椎腔神經沾黏，脊旁肌破壞及脊椎骨快速退化恐怕是難以避免的。
8.硬脊膜外腔注射：將治療藥物直接注入病灶，美國保險公司要求用此評估手術之必要性。若是尾骨及神經根孔注射法，難以達到病灶。
9.腰椎支撐帶：需符合結構力學才能減少承重。
總之，因脊椎神經壓迫所出現的神經痛，必須慎重評估是否需脊椎手術，以免手術失敗，抱憾終身。
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