有許多頭痛的病人在看醫生時，常常會下意識說有“偏頭痛”，通常患者指的是頭部的某一邊在痛。其實，並不是某一側頭痛就叫偏頭痛，醫學上指的“偏頭痛”是一種很特殊的症狀，一邊頭痛只是其中特徵之一。
偏頭痛通常在孩童或青少年期就出現，不過也有不少人在較年長時才發病。女性患者要比男性患者多，據流行病學統計，亞洲人的患者要比白種人少。
不光痛、想吐，還怕動、怕光、怕吵
偏頭通常是一種“搏動性”的頭痛，也就是說會有像血管搏動樣的規律性。雖然通常痛在頭的一邊，但是痛也常出現在前額、兩側、頭頂、後頭部及眼眶後方的地方。患者經常有噁心、嘔吐的現象，並且會怕動、怕光、怕吵。
偏頭痛也可能伴隨著許多神經系統的症狀，像某些人在頭痛前會出現一些視覺的症狀，例如單眼或雙眼的視力模糊、視野缺損、閃爍的光點或線條、及物體的形狀會改變等。
另外像一側的肢體無力、感覺異常、眼球動作障礙、暈眩等。這些比較嚴重的並發症很像是腦部短暫缺血的症狀，嚴重的話也有可能造成腦部的梗塞。
遺傳、壓力大、月經均可引發偏頭痛
偏頭痛患者經常在其家族成員中可以找到患有類似症狀的成員，所以遺傳的因素可能扮演著一個重要的角色。另外，其他誘因還會引發偏頭痛，像壓力大、月經、服用避孕藥、失眠、抽煙、聞到一些有機溶劑等。某些食物也較容易引發偏頭痛，像乳酪、味精、巧克力、紅酒等。
應對偏頭痛，我該怎麼辦？
如果你是第一次經歷偏頭痛，或是你在家中無法治療控制，醫生會嘗試一系列治療措施。一般來說，及早用藥是治療的關鍵。如果只是輕微頭痛或是早期發作，醫生可能建議服用阿司匹林、布洛芬和撲熱息痛等止痛藥，附加胃復安等抗噁心藥物。如果你對任何藥物過敏，必須馬上告訴醫生和護士。
病人若經常反复性頭痛，例如發作次數超過一周兩次，應接受預防性治療，長期服藥改善頭痛體質，預防頭痛的發生。根據病人的情況，醫生可以讓病人服用不同類型的藥物，如非類固醇消炎劑、乙型阻斷劑、鈣離子阻抗劑或三環抗憂鬱劑等，都可以得到治療與預防的效果，不過為了確定療效避免反彈，可能需要治療持續兩到三個月以上。
預防偏頭痛，這些方法用起來
除了藥物的治療外，有效的方法還有：養成良好的生活習慣、起居規律定時、睡眠充足而不過量、避免過勞、放鬆心情、適量運動等。某些病人可能會注意到特別的誘發因素，如食物、酒類、氣溫的劇烈變動，或炎夏時進出冷氣房等，可以自我提醒，避免類似狀況。
如果你有習慣性偏頭痛，並且沒有特別不同的症狀，通常都不需要做進一步的醫療檢查。如果你的頭痛還帶有其他令人擔憂的問題，則可能需要接受進一步醫療檢查。
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