大腦能力不一定會因為年齡增加而受損！陽明大學人文與社會教育助理教授張立鴻表示，美國心理學家利用不同變項觀察老化，證實認知功能表現會隨年齡增加產生變化，的確有人受損，但也有人功能反而變好。研究結論認為，大腦具可塑性，有一定的人文活動刺激，有助維持認知功能正常。
張立鴻表示，他常利用小遊戲讓學生記憶英文字母，這英文字母只會出現不到一秒，當記愈多字母，代表大腦處理訊息能力愈好。通常大學生一次可記住4到6個字母，但若換成長輩來玩，長輩通常只能記住2個字母而已。
但張立鴻說，過去研究發現，長者和年輕人做相同的事，年輕人是用半個大腦，老人家則用更多的大腦部位，代表大腦具可塑性，可補自己的不足。此外，也有專家認為，長期記憶、理解力及語言能力不會受到年齡影響，甚至中年後才能發展完成。
換句話說，老化雖然會在大腦留下痕跡，產生神經結構或功能性改變，但大腦會有補償機制，補償自己失去的功能，維持正常認知能力。這也是目前最重視的大腦疾病及失智議題。
張立鴻分享，1980年代起，有不少專家進行修女研究，研究修女的生命歷程與認知功能狀態。曾有一名愛織毛衣的100歲修女，她的社交功能及記憶力和一般長輩沒有不同，死亡後才被發現有中度腦傷。可見人文活動刺激，有助維持正常的認知功能。
張立鴻說，陽明大學也曾鎖定皮質研究了解大腦可塑性，確實發現長者經過練習與一些刺激，可以改變大腦功能與結構的變化，達到可塑性效果。未來更希望能利用人工智慧演算法，搭配刺激治療，提升長者腦齡。
張立鴻說，規律運動、頻繁社交、維持正常生活、維持睡眠、擁有終生學習等，這些雖然是老生常談，卻也是破除老化問題的絕招。
張立鴻強調，高齡化和長壽議題不再只是醫學議題，也是人文議題。陽大2015年人文社科學院老師就發起高齡認知教學計畫，讓學生走出校園及實驗室，走入北投社區了解長輩需求，體驗高齡狀況，再找出實際的健康促進方案。
張立鴻說，高齡議題絕對要回到「人」身上，從生活開啟高齡對話，才能共創無齡世代。
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