如何避免失智？醫學博士麥可．內爾斯在《失智可以預防，更可以治癒》書中指出，充足睡眠非常重要，如果睡眠時間太短，代謝作用就不會進行，造成一天開始之際海馬迴部位就存在高濃度的β類澱粉蛋白，促使它們黏合成阿茲海默毒素。有長期睡眠障礙的人與有健康睡眠的人相比，他們的海馬迴更明顯小許多，也因此提高了阿茲海默毒素形成和智力減損風險。
書中指出，晚上睡眠時，我們的大腦要比白天醒著時還活躍，因為它必須把海馬迴內的記憶體「空出來」裝載第二天的新體驗。此外，那些必須存進新大腦皮質長期記憶中的回憶必須與先前的回憶相互比對、連結和處理。如果海馬迴白天得到足夠的運動信號，熟睡的時候就會生成新的神經元。
書中指出，睡眠可保護我們免受阿茲海默症之苦。為了讓海馬迴在睡眠後能再度接受新的記憶，運走和代謝掉白天生產出來多餘的β類澱粉蛋白就非常重要。如果睡眠時間太短，這個「代謝作用」就不會進行。
書中解釋，運走和代謝β類澱粉蛋白是大腦積極活躍的運作過程。在深層睡眠中，腦細胞緊縮在一起，使得腦細胞之間的空隙幾乎變成原來的兩倍，如此腦脊髓液比較能流通於腦細胞間的空隙，並且把潛在的有害物質如β類澱粉蛋白、正在形成或已經生成的阿茲海默毒素沖走。
科學新知記者艾蓮娜．伯恩納德（Elena Bernard）把這個過程背後的邏輯描述如下：「清醒的大腦正常運作時無可避免會產生有毒的廢物，這些廢物無法在『工作狀態』下被清除。只有睡眠時才有可能進行徹底的清理，讓有害物質不至於堆積，傷害我們的大腦。」反向推理也可以解釋，為什麼只要一晚不睡覺就能讓β類澱粉蛋白升高到足以形成阿茲海默毒素。
書中說明，我們可以用澆花壺畫面來形容β類澱粉蛋白必須被倒掉的情形：當噴水口，也就是血腦屏障必要的運輸系統堵住了，睡眠中的清潔工作就無法進行。為了打開這個系統方便運輸，或讓它保持暢通，必須採用系統生物學方式加以治療或預防。增加睡眠時間很重要，但是還不夠。
除了清除大腦裡的β類澱粉蛋白外，睡眠還有其他功能。長期睡眠不足也會嚴重影響海馬迴內的神經元生成，而且不論睡眠不足的原因是慢性壓力還是其他因素。一兩個失眠夜晚還不至於對神經元生成造成戲劇性影響，也不會造成由壓力引起的永久性神經退化疾病。但是慢性睡眠不足和由此產生的β類澱粉蛋白代謝障礙所累積出來的負面效果是有明顯證據可以證明的：有長期睡眠障礙的人與有健康睡眠的人相比，他們的海馬迴明顯小了許多，也因此提高了阿茲海默毒素形成和智力減損風險。所以長期睡眠不足會明顯提高阿茲海默症的罹患機率。
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