自閉症可望治癒！陽明大學神經科學研究所團隊花了13年，透過小老鼠向老鼠媽媽求救時發出的超音波聲譜，發現原來是自閉症基因的突變影響了語言神經迴路，造成自閉症患者和社會溝通出現障礙，未來只要研發相關藥物，患者就能治療。
陽明大學神研所教授劉福清和德國、美國、日本醫學研究中心組成的跨國團隊，從2003年開始研究小鼠發聲溝通能力，終於成功發現，Foxp2語言基因能夠開啟Mef2c自閉症基因對「大腦皮質-基底核神經迴路」突觸接點建立的抑制。論文登上今年9月的國際頂尖期刊《自然神經科學》(Nature Neuroscience)。
劉福清表示，語言和社會互動有關，自閉症孩子因此和社會溝通常有缺陷，甚至常被誤認為是智能不足，但自閉症患者為何會影響說話語言溝通能力，過去一直不清楚原因。
研究團隊發現，患者是因為Mef2c「自閉症基因」發生突變導致，Mef2c是負責語言神經迴路的分子，當發生突變，就會影響人類語言說話能力的Foxp2基因，造成語言神經迴路發育受到破壞，導致自閉症患者無法好好說話。過去只知道單一基因突變導致自閉症，現在的新突破，是更清楚掌握語言神經迴路破壞導致。未來在醫療應用上，可提供分子機轉的病理基礎，提供發展治療的策略。
劉福清表示，老鼠間溝通時發出的超音波是有意義的，就像人類最原始的的語言系統，會有高低音節，但人類卻聽不到。透過超音波紀錄發現，當把初生的小老鼠和媽媽分開，此時小老鼠會發出求救信號；但被殖入突變基因後，小老鼠就沒辦法發出求救信號。
劉福清說，團隊原想自己培育基因老鼠但屢經失敗，直到委託美國團隊幫忙才進行實驗。而人類基因有兩萬多個，要找到正確基因，就像大海撈針。因此對成果感到非常振奮。
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