「森林浴」最早現出於1982年，日本政府引進了「沉浸於山林中有如沐浴，可以治療許多疾病」的醫療說法。最近越來越多的研究報告，發現森林確實有改善健康、治療疾病的能力。
森林中一方面會釋放抗菌精油，稱為植物殺菌劑，可以保護並且防止細菌侵害，為人們帶來許多益處。另一方面，這些精油本身又可以增進個人的情緒和加強免疫系統的功能，同時降低血壓、心率、壓力、焦慮，和改善睡眠、調整混亂思緒、重新面對現實等健康好處。還有的醫學報告認為，在森林中小住，可以有益癌症和抑鬱症病人恢復。
費城醫院10年以來的紀錄顯示，手術後的病人若是能夠在病房的窗戶看到綠色草木，恢復的比那些盯著都市建築物的患者更快，心情也愉悅的多。
最近在國際生物學雜誌上發表的一項由義大利研究人員的報導，綜合了近1000篇文章認為森林浴特別能夠減壓，因為無論是在森林中停留、休息、觀看還是步行，都能使皮質純的分泌降低。所有參與者與對照組都在唾液跟血清樣本中測量了皮質醇的水平，有了這一重大發現，才特別引起醫學界的注意。其實，皮質醇是一種內固醇激素，在壓力大的時候分泌量多，會讓人心率加速、血壓增高、心情鬱悶暴躁和胸部緊悶不適等狀況。
另外，還有心理科學報導一種「森林浴的預期效果」。原來自願者在被告知將要參加森林浴研究時，心情已經開始改變，而且血液中皮脂醇水平就已經開始下降，發生了預期的安慰劑效應。
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