【聯合報╱記者王昭月／報導】
病症較複雜 不容易判別
台灣老年憂鬱問題到底多嚴重？高雄長庚醫院副院長張明永曾以1500個老人為樣本，分「都會區」、「半都會區」、「鄉下」3組進行研究，結果發現21%的老人有憂鬱症，等於5個就1個，且都會及鄉下的老人，症狀比半都會區的老人憂鬱，老男人又比老女人嚴重。原因包括健康出問題、經濟多煩惱及身旁沒有支持系統。
「老年憂鬱的問題盤根錯節。」義大醫院精神科醫師簡佳璋指出，老年憂鬱常與許多問題合併產生，與失智症也互為因果，照顧者很不容易辨別長輩是否憂鬱，往往失去戒心。
常抱怨疼痛 卻找不出病因
台語俗諺形容得很傳神，指老人家是「坐著就打哈欠、躺著就睡不著、說話常提過去、說完馬上忘記。」高雄長庚副院長張明永說，老年人因機能退化，很多慢性病跟著來，一下子眼睛痛、牙齒痛、頭痛，但看起來又好好地，反覆檢查也找不到病因，這就要小心。
簡佳璋指出，其實荷爾蒙的改變、生活上的壓力、血管通透性問題，都會誘發老人憂鬱，照護者可觀察長輩早年有無憂鬱症病史，以前如果有，老年以後也常會有；除此，長輩如果常有罪惡感、負面思考，更不能大意。
一般憂鬱的症狀不外乎情緒煩躁、鬱悶，體重、食欲下降、睡眠出現障礙等；醫界發現老年憂鬱則有妄想、身體不適，記憶力、反應力、自我照顧能力下降，處理事情的彈性變差等非典型症狀，且老年憂鬱症常以身體病痛的抱怨為主，而痛又是主觀感受中最強的一種。
失智與憂鬱 常互為因果
值得注意的是，失智與憂鬱互為因果，憂鬱症常被認為是「假性失智症」，而罹患失智或帕金森氏症的老人也常合併憂鬱，張明永說明，帕金森氏症患者因為多巴胺等神經傳導物質缺乏，容易伴有失智、憂鬱等問題。
簡佳璋說，早年他父親每天必到佛堂向神明奉三杯水，有次他發現父親竟忘了倒第三杯的水，經提起後，他父親很震驚，懷疑怎麼可能，後來父親自己去查看，發現真的忘了倒，憂慮、緊張全浮上臉龐，「認知功能起變化是失智的前兆，家屬從旁的觀察很重要。」
更年期憂鬱 也不能忽略
不只失智等症狀與老年憂鬱扯不清，一般人步入「更年期」也常出現憂鬱症狀。醫師指出，男性在更年期，睪固酮、雄性素會起變化，女性則是黃體素等荷爾蒙會減少，隨之產生骨鬆、心血管疾病、睡眠障礙、甲狀腺等問題，有些婦女無法適應更年期，情緒大幅波動，甚至形容自己憂鬱到想死。
他表示，老年憂鬱的症狀多半藉「身體」表達，全身到處痛，一切都不對勁，天天嫌東嫌西、發脾氣、不講話，什麼都放不開的老人、個性龜毛的老人，憂鬱症愈容易找上門。
「努力活得快樂，每天都是美好的一天。」張明永鼓勵老人家要多運動、多接近大自然、多與年輕人在一起、多學習新事物、即使打麻將都好，最好去當志工、回饋社會，但絕對不能在家養尊處優，否則生活沒有重心，憂鬱病痛很快找上門。
▇ 長輩的五大困境
張明永說，老人有以下五大困境，總和來說，老人憂鬱最大的原因就是「失落」，因此周遭的支持系統很重要，但老人自己力圖改變，更重要。
1.尊貴價值的減少
2.生活調整困難
3.慢性疾病激增
4.世代間適應困難
5.權威隕落
▇ 長輩有哪些症狀 應求助精神科？
1.過度焦慮 、過度求醫
2.重複行為
3.明顯記憶力損失
4.處理事情能力出現障礙
5.睡眠障礙
6.價值觀改變
7.常出現負面思考
8.妄想、幻聽現象
9.對事情不感興趣
製表╱記者王昭月
■聯合報
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