【聯合報╱本報記者詹建富】
經常到國外旅遊、出差的人，總要面臨時差問題，特別是，往東飛總比往西飛更讓人痛苦。
台北醫學大學附設醫院睡眠中心主任李信謙表示，一般人以為人體的生理時鐘是24小時，其實它比24小時要多一些，是將近25小時，但由於平常有日照的調節，因此生物時鐘可以與外在的世界時鐘同步。
不過，一旦因飛行、快速穿越數個時區，個人的生理時鐘受到干擾，因此會出現精神不濟、頭暈目眩或半夜醒來的情況。以台北和紐約時差13小時為例，去紐約的旅客感受到時差的痛苦，要比來台灣的旅客更明顯。
李信謙說，除跨越不同時區本來就產生時差之外，包括飛行時間的長短、起飛時間都也會決定受時差影響的程度。向西方飛行的旅途，由於是順著地球自轉的方向，如果是由台北的晚上飛往巴黎，一方面剛好在飛機上睡覺或休息，另一方面，由於跨越時區和飛行時間相抵，當扺達目的地時彷彿原本的一天24小時拉長了，要調整時差會比較容易；反之，如果飛機往東飛，則是一天突然變短了，要調整時差就比較困難。
因此，建議往東飛行的旅客，應在出發前數日，每天都提早一小時睡覺，往西飛行的旅客，則建議晚一小時入睡，這樣連續數天之後，搭上飛機就比較能適應時差。
除了空服員和旅客因跨越時區而面臨睡眠周期障礙之外，聖馬爾定醫院神經內科主治醫師葉世彬說，包括三班制的作業員或醫護人員，以及因工作日夜顛倒，甚至排班混亂的族群，長期以往，生物時鐘也會打亂。
此外，老年人常在天色一暗，下午五、六點時就開始昏昏欲睡，有些人在一開始看電視就睡著，卻在凌晨兩、三點時醒來，再也無法入睡，這些都是睡眠周期障礙的高危險群。
葉世彬表示，針對睡眠周期障礙最常使用的藥物為褪黑激素(melatonin)，這是一種人體自然分泌的神經荷爾蒙，它是將夜晚生理休息時間的訊息傳給大腦，讓人在白天也可以入眠，具有調整時差的效果。
他說，雖然喝酒可以讓人放鬆，較易入睡，但易造成睡眠中斷，不建議做為調整時差之用。
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