【聯合報╱陳宇盈／旗山醫院身心科主治醫師】
「爸爸已經走了一年多了，可是我媽媽到現在還是這個樣子，該怎麼辦？」陳先生帶著母親來到診間，語氣中充滿擔心與不捨，而陳媽媽──靠在輪椅背上這位瘦削的老婦人，臉上皺紋像是打了結，兩眼空洞，焦點不知道落在何方。
這樣的情景，每隔一陣子，就在身心科門診出現。當親密家人或愛侶突然因死亡、流產或分手而離開，那種椎心痛楚、日日夜夜啃蝕著自己，只有親身體驗過的人才知道。有些人當下麻木，直到幾周、幾個月甚至幾年後，才發現深埋在心裡的傷口一直沒有好，夜闌人靜時像是荊棘一樣刺痛人心。
學理上來說，承受創痛的人，會經歷哀傷五步驟：否認、憤怒、討價還價、憂鬱與接受。否認時期，情感麻木、覺得世界不真實，拒絕接受對方已離去。一般而言，否認期約持續一天到兩周，若為意料之外的變故，否認會更為明顯。
否認期之後，接著是憤怒期，質疑「為什麼老天要這樣對我！都是被他害的！」以及討價還價期，心中想著「如果我更委屈自己，女朋友是不是就會回到我身邊？」接下來是憂鬱期，覺得做什麼都無法改變事實，離去的人再也不會回來，雖然理智上接受，心理上卻無法接受，因而沮喪悲傷、無助無望，行為退縮、活動量與興趣都減少，甚至還有失眠等情況。
上述三個時期約可持續三周到數個月，最後進入接受期，接受死亡或失落是人生不可避免的遭遇，重拾生活中的樂趣，重建新生活。
美國心理疾病診斷統計手冊第四版，把親人過世兩個月內的傷痛反應視為正常，如果超過兩個月還影響生活，則需要考慮是不是有憂鬱症。
實際上，有多少人能在這麼短的時間內「走出來」？研究顯示，喪偶一年仍有超過四分之一的人有某種程度的憂鬱症狀、四成的人至少有一種焦慮症狀。
臨床上，各種形式的哀傷，都可尋求協助，如親友支持、宗教慰藉或專業的諮商資源。但若出現下述三種狀況，則建議就醫治療：一為傷害身體的反應，如自殺、拒食等；二為慢性化哀傷，超過兩個月仍影響到生活功能，無法工作、無法照顧家庭、足不出戶等，或者遲發性哀傷，如父親過世，堅強處理母親的情緒，卻在一切塵埃落定之後，發現自己陷入嚴重的憂鬱；三是主觀上的痛苦無法承受，或嚴重失眠、厭食等。
如果有上述三種情形，應該到設有身心科或精神科的醫院或診所求助，藉由藥物與心理治療，減輕痛苦、重拾歡笑、回歸原有的生活。
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