最新研究顯示，影響腦細胞連結的基因變異會增加罹患精神分裂症風險。這是第一份提供基因證據的研究，可望找出精神分裂症的治療、甚至預防的方法。
美聯社報導，美國國家心理衛生研究院（NationalInstitute of Mental Health）主管卡斯伯特（Bruce Cuthbert）表示，研究結果是經由基因分析、解剖大腦組織與老鼠實驗所獲得，將成為了解精神分裂症以及治療與預防方法的重要關鍵。研究經費由國家心理衛生研究院贊助。
一名沒有參與研究的專家表示，研究結果未經證實，但看起來相當可信。
法新社報導，這篇發表在「自然」（Nature）期刊上的研究指出，科學家對700名死者與近6萬5000人進行基因分析，其中約半數罹患精神分裂症，發現這些人都有稱作C4的特定基因變異。
接著經由老鼠實驗發現，這項基因變異影響大腦突觸修剪的過程。突觸是腦細胞或神經元間的連結，突觸修剪為發生於腦內的普遍現象，能有效率提升整體神經迴路。
然而突觸過度修剪也會引發問題。
哈佛大學與麻省理工學院布洛德研究所研究團隊發布的新聞稿：「這項研究或許有助解釋，精神分裂症患者突觸較少、大腦皮質也較薄的原因。」大腦皮質是腦部最外層部分，與學習及記憶有關。
「由於C4活動增加，青少年時期與成人初期的過度突觸修剪，可能導致精神分裂症中會出現的認知問題。」
研究作者表示，長期以來學界都懷疑精神分裂症與過度突觸修剪的關聯性，這是第一份提供基因證據的研究。
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