一名40幾歲女性在20多歲時，被診斷類風溼性關節炎，疑因認為西藥傷肝敗腎、求取偏方，延誤10年至近日才再次就醫，膝關節與髖關節皆變形，已無法走路，須靠輪椅代步。醫師指出，台灣約有10萬名類風溼性關節炎患者，把握前2年黃金治療期，並加以治療控制，有病人看起來一點症狀都沒有；但若不及時加以治療，2年後9成病友骨骼將遭破壞。
高雄醫學大學附設中和紀念醫院過敏免疫風濕內科主任蔡文展表示，類風濕性關節炎是慢性自體免疫疾病，免疫系統因錯亂而出現自我攻擊，侵犯的器官主要為關節，也會侵犯肺部與眼睛。黃金治療期為疾病發生前2年，若未及時治療，就換慢慢破壞全身關節與骨頭，產生變形，約莫2年後，有9成患者骨骼會遭到破壞，嚴重可能影響工作與生活自理能力。
如何及早發現疾病，掌握黃金治療期？蔡文展說，病人最初最重要徵狀是晨間僵硬感，早上起來手部關節感覺僵硬、卡卡的、不靈活，隨著疾病的發展，這種僵硬感發生時間會逐漸變長，從幾十分鐘、到1、2個小時、甚至從清晨僵硬到下午。此外，患者的關節也會開始出現紅、腫、熱、痛，當這些現象持續6周以上，疾病確診的機率就滿大的。
蔡文展說，類風溼性關節炎好發年紀在40歲左右，女性患者是男性的3倍，目前不清楚致病機轉，但根據研究，抽菸是其中一個重要的可能因子。這類自體免疫疾病沒辦法治癒，但有8、9成患者可透過免疫調節劑藥物、生物製劑或是口服小分子藥物將疾病控制得很好，當疾病控制佳，也能逐漸降低藥量。
蔡文展說，仍有部分民眾相信西藥傷肝敗腎而拒絕正規治療，容易因此錯過黃金治療期。患者的關節一旦嚴重變形，不僅影響到自己，也讓家人無法工作，但若及早發現、有效治療控制，有患者看起來毫無症狀，患者與家屬都能出外上班，正常生活。
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