提到肺病，多數人想到的可能是肺癌或慢性肺阻塞等，但還有另一種肺部殺手----肺纖維化。患者的肺部因間質性肺病逐漸侵犯而引發肺纖維化，最後整個肺惡化如菜瓜布，奪走患者生命，是醫師眼中沉默的重症。
Q：間質性肺病是什麼？與肺纖維化的關係？
胸腔暨重症加護醫學會理事長王鶴健：
一般人對間質性肺病比較陌生，所謂「間質」，就是肺泡間的結締組織，是人體進行氣體交換的主要區域，肺纖維化即是肺泡病變。把肺的結構想成一棵被風吹成橫倒的大樹，樹幹到樹枝是呼吸道，樹葉是肺泡，肺泡（葉子）生病了，即為肺纖維化。
部分肺纖維化的原因不明，五成以上患者是特發性肺纖維化。「特發性」就是成因不明，治療非常棘手，而且是不可逆的疾病，只能盡量早期發現及早治療，延緩肺部惡化。
另外肺纖維化部分成因來自自體免疫疾病，目前已證實容易引發肺纖維化的包括：類風濕性關節炎、硬皮病、乾燥症、皮肌炎、多發性肌炎與紅斑性狼瘡。
Q：為什麼自體免疫疾病患者容易引發肺纖維化？
臺灣風濕病醫學會理事長蔡長祐：
這是因為失控的免疫細胞會攻擊自體組織和器官，一旦攻擊到肺部間質，阻擋氧氣進入血管，患者呼吸愈來愈困難，整個肺部也逐漸纖維化。
但偏偏肺纖維化初期症狀不明顯，多半只是容易喘、乾咳和疲累，常被病人當成是感冒，不是以為「多喝水多休息就會好」，就是隨便吃感冒藥或咳嗽藥，結果延誤了治療。
Q：該怎麼確認自己有沒有罹患肺纖維化呢？
胸腔暨重症加護醫學會理事長王鶴健：
臨床上判讀肺纖維化有三大口訣：「喘、咳、累」，若咳嗽兩周以上，或是以前快走爬樓梯沒問題、現在卻氣喘如牛，就要小心，盡快就醫檢查。
臺灣風濕病醫學會理事長蔡長祐：
自體免疫疾病的患者是高風險族群，更要提高警覺；相對地，醫師的警覺性也很重要，一定要定期為病人進行肺功能檢測和影像檢查，若確實發生肺纖維化，醫病一起努力，早期發現早期治療，可以更有效的控制疾病，預後的生活品質也大幅改善。
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