罹患自體免疫疾病是一場長期抗戰，而且許多患者除了原本的疾病外，還會共病其他免疫疾病，一旦患者確診一種以上的免疫疾病，更容易因免疫系統侵犯形成肺纖維化，但因初期症狀不明顯，病患常錯失早期治療的先機。近年醫界已逐漸建立跨科合作的醫療模式，「每位醫師都要像偵探一樣」，全力搶救患者肺部健康。
目前確認容易引發肺纖維化的自體免疫疾病，以硬皮病為首，肺纖維化進展也是最快的，其次是類風濕性關節炎、乾燥症、皮肌炎與紅斑性狼瘡。
多科團隊合作 辨識病因
為及早發現並治療肺纖維化，現在各大醫院風濕免疫科和胸腔科、病理科等科別多半都已建立團隊，合作辨識病因並討論治療模式，進而有效延緩肺纖維化。以皮肌炎為例，雙和醫院風濕免疫科醫師蘇勤方表示，某些抗體引發的皮肌炎，會特別攻擊肺部，之後惡化到肺纖維化，甚至有些皮肌炎病人的皮膚和肌肉還沒出現變化，卻已先出現肺部症狀。
恩主公醫院過敏免疫風濕科主任醫師郭孝齡說，紅斑性狼瘡的病患來到診間時，會先抽血檢查血液和免疫學檢查，還要注意病患有沒有合併其他自體免疫等共病，以及免疫系統是否已開始攻擊身體器官。
一至二成乾燥症 侵害肺部
台北榮總內科部整合醫學科主治醫師曹彥博也說，自體免疫疾病是因為免疫系統出了問題，產生對抗自己的抗體，例如乾燥症的自體抗體以侵犯腺體為主，常見的兩大臨床症狀是口水和淚腺分泌不足。乾燥症也會表現在多重器官上，如肺部、心臟，統計上顯示，約一成至兩成的乾燥症可能侵害肺部併發肺纖維化。
肺纖維化 先從喘咳累開始
肺纖維化的症狀，會先從喘、咳、累開始。蘇勤方提醒自體免疫患者多留意生活中的具體表徵；例如以前從自家走到超市要多久？現在要多久？是不是因為會喘會累而變慢？又或以前爬樓梯到五樓才喘，但如今到二樓便喘個不停，經由這些具體的生活情境來向醫師說明，以便提早察覺肺部被侵犯的可能性。
建立病識感 定期就醫追蹤
曹彥博說，現在風免科醫師的警覺性也很高，會定期為自體免疫疾病患者做肺部檢測，每3到6個月做一次X光與肺活量測試，高解析度的電腦斷層則是每6至12個月做一次。同時自體免疫疾病患者要建立很強的病識感和警覺性，更要定期就醫、積極追蹤，畢竟愈早發現，就能愈早有效治療，可以延緩病情惡化。
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