英國日前發現傳染力更強的新冠肺炎變種病毒株，促使倫敦與英格蘭東南進入第4級疫情警報。科學界多認為，變種病毒株的傳染力增強四到七成，不至於影響疫苗效力，卻可能導致篩檢失準。
這個新冠肺炎變種病毒株名為VUI-202012/01，意思是2020年12月，第一個進行調查的變種（The first Variant Under Investigation in December 2020），代號B.1.1.7。
B.1.1.7並非新冠肺炎首度變異，但多數科學家判斷它的基因碼有相對高的23處突變，傳染率比之前在英國傳播的主要病毒株要高出7成，「基本傳染數」（R0）可能從1.1升至1.5。
基本傳染數指的是一位染病者平均會傳染的人數。在1.1的情況，每10名病患會傳染11人，1.5的話則是15人。這也代表B.1.1.7的出現讓疫情更難控制，增加擴散到其他國家的風險。
全球現有34個國家或地區切斷與英國旅遊，另有4國祭出嚴格限制，專家認為這並非反應過度，指「嚴肅對待是正確的」。
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