義大利是歐洲最先爆發新冠肺炎重大疫情的國家，當時醫院體系不堪負荷，初期死亡人數高得駭人，但新增病例在觸頂後數周開始大幅下滑。反觀美國，新病例曾有兩個月趨於平緩，隨後又開始陡升，染疫病故人數也回升。
現在，義大利成功控制住疫情，餐館和咖啡廳已重開，儘管仍有設限，但大致恢復正常生活。目前義大利的新冠肺炎死亡率不到美國的十分之一，最近每日死亡病例通常在12人上下，美國一天卻超過800人病故。
就抗疫反應而言，美國的表現若說比不上素以守紀律、有能力享譽於世的德國，不令人意外；但若說慘敗給有「歐洲病夫」之稱的義大利，就可能令人十分錯愕。為什麼美國抗疫表現差義大利這麼多？
2008年諾貝爾經濟學獎得主克魯曼（Paul Krugman）在紐約專欄文章中分析，撇開刻板的國家形象不談，面對疫情猛然來襲時的義大利，跟美國相比，的確處於嚴重劣勢：義大利官僚體系不以效率聞名，人民也不以循規蹈矩著稱，何況政府深陷債務堆，這個歐元成員國又沒有自己的貨幣，不能像美國那樣在危機時期大量印鈔票、推刺激措施。
人口結構和經濟沈痾也對義大利不利。義國年長者相對於工作年齡成人的比率，是西方世界最高的。義大利經濟成長紀錄也令人搖頭：人均國內生產毛額（GDP）過去20年來陷入停滯不前的狀態。
但克魯曼指出，就抗疫而論，義大利擁有一項「巨大優勢」，足以壓倒種種劣勢，那就是不像美國被「糟糕透頂的領導人」拖累。
歷經疫情爆發之初的慘況後，義大利當局迅速採取必要的抗疫行動，下達嚴格的封鎖令，並堅持到底。政府提供援助，協助勞工和企業撐過封鎖期。社會安全網固然有破洞，但高階官員設法讓它能運作。
重要的是，義大利平抑疫情曲線：持續實施封鎖令，直到確診病例降到相對低點為止，且對重啟經濟小心翼翼。
美國原本也能走相同的路線。原是疫情重災區的美國東北部，因為把抗疫當一回事嚴肅對待，如今情況看來大致與義大利相仿。
然而，美國總統川普及其盟友漠視流行病學專家的警告，貿然倉卒解封，又無謂反對戴口罩防疫這類事情，以致疫情一波未平、一波又起。許多州不得不再度實施局部封鎖，跡象顯示此刻美國就業復甦停頓，甚至可能逆轉。令人難以置信的是，川普團隊面對藉重啟帶動經濟迅速復甦的憧憬幻滅，竟沒備妥B計畫。
克魯曼感嘆，在聽了三年半「讓美國再度偉大」的口號之後，美國如今以新冠肺炎確診和死亡病例全球第一之姿，在世界舞台上演出悲劇角色，只能對義大利成功抑制疫情投以羨慕眼光。這是「驕兵必敗」的警世故事。
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