50歲起，記憶力真的變差了嗎？
記憶力本身並不會衰退
我們通常是在很難叫出別人的名字，或是使用「這個」、「那個」等代名詞的頻率變高時，發現自己變老了。尤其是最近的藝人名字或科技用語，聽過之後很快就忘了，所以我們會認為，自己這個年紀已經很難再去考執照或學外語。
不過，我曾聽日本的記憶研究專家池谷裕二先生說，從德國心理學家赫爾曼‧艾賓豪斯提出的遺忘曲線來看，六十多歲和二十多歲人的記憶力，其實相差不大。
所謂遺忘曲線，是艾賓豪斯經由一項實驗所歸納出的結果。他讓受試者背誦無意義的詞彙，最後得到「記住之後馬上就會忘記」的結論。根據他的實驗，人在記住詞彙後，二十分鐘後會忘記42％，一個小時後忘記56％，一天後忘記74％，一週後忘記77％，一個月後忘記79％。因此他認為，要在記住的十分鐘後、一小時後、一天後，趁著忘記之前不斷地反覆複習，才能有效率地記住。
記性變差是因為學習意願不高與複習不夠
就算有實驗證明，遺忘曲線並不會因為年齡而有所不同，但現實生活中，應該有很多人覺得自己的記性不像以前那麼好，記憶力確實有衰退的現象。
那麼，你要不要嘗試一下，根據遺忘曲線的理論歸納出的記憶法？
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學生時期也是要經過多次複習，才能記得住課業內容。但現在，我們會為了想學習一項新事物，複習那麼多遍嗎？換言之，成年人記性變差，或許就是因為沒有像學生時代一樣反覆複習。
再者，進入中、老年後，前面提到的學習意願也有些許改變。中、老年人對於不需要記住的事或自己不在意的事，本來就不會想去複習、牢記。
以我自己來說，我就覺得反正手機裡都有通訊錄，不用特別去記電話號碼，以至於不管打過幾次，還是背不起來。開始使用手機的前五年，我故意不使用手機通訊錄，所以可以跟年輕時一樣，記住一百組以上的電話號碼，但現在根本不會想去記這些電話號碼。
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不過，如果是葡萄酒的相關知識，那又另當別論。說到葡萄酒，包括酒名、產地、哪個年份好喝，派克採點(Parker Point)給哪一年的哪支酒打了幾分，我可以記住大約一百筆資料。因為我對葡萄酒的知識很感興趣。
相較於單純記住事物，成年人比較擅長記住有意義的事
不過， 即使如此， 比起「這支酒的卡本內蘇維翁葡萄占68％，梅洛葡萄占25％」、「這是產自波爾多右岸的酒」這類知識，我還是比較記得住以下這種內容—
「說到羅曼尼康帝和佩楚堡這兩個酒莊，羅曼尼康帝是勃根地產區的最佳酒莊，佩楚堡則是波爾多最頂尖的酒莊。不過，我去餐廳用餐時，絕對都是點佩楚堡的酒。因為羅曼尼康帝在開瓶後，需要比較長的醒酒時間才會變得好喝。」一方面是因為這種資訊對聽者而言比較有趣，再者，相較於瑣碎的數字，清楚知道數字所代表的意義比較重要，記住後很容易就可以回想起來，也能把要記住的數字減到最少。
「葡萄酒評論家派克(Robert M. Parker, Jr.)比較喜歡佩楚堡，好幾次給它的酒滿分，而羅曼尼康帝只有八五年份的酒拿過一次滿分。但我認為，佩楚堡的酒中，九十九分的七五年份比拿到滿分的年份更美味。」
乍看之下，這段陳述好像得背好幾個數字，但其實只要記住八五年和七五年這兩個年份即可。至於九十九分這個數字，只要記住有一年是滿分，另一年少一分即可。
也就是說，透過意義來理解的事，不須經過多次複習也能記住，而且還能一併記住相關知識，這就是情節記憶。就算記不住單純的名稱或字句的人，也能記住情節及相關知識。然後，再去了解意義，直到充分理解為止。
如果說死背是年輕人擅長的領域，中、老年人則是在理解力上勝出。已經充分理解的事，與其說是記憶，不如說是自己思想的一部分，想用的時候隨時都可取出。
本文摘自《50歲的學習法》，天下文化出版 2019/6/28 出版
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