老年人會因多重急、慢性疾病，或本身老化導致身體器官功能衰退，造成行動不便甚至失能，還有吞嚥或咀嚼固體食物困難，以致身體無法獲得足夠營養，而有所謂的「沉默的流行病」─營養不良。
長者營養不良 三大因素
衛福部苗栗醫院營養師林昱蓁指出，營養不良如未及早預防或治療，可能使長者活動力更受限、疾病感染機率增加，情緒上可能容易緊張焦慮、貧血或免疫力下降，增加疾病感染風險，造成反覆住院，且復元能力變差，使住院時間增長甚至死亡。
林昱蓁指出，導致營養不良的原因包括個人、食物、環境等因素，個人因素方面，因老化導致生理與心理多方面改變。老年人因生病、體力不佳或家庭結構改變，容易形成孤立、獨居或獨自進食，並對他人依賴漸增；生理方面，例如視力變差看不清楚食物、失智導致常忘記已進食而暴飲暴食、偏食，此外行動力變差、牙口不佳使得咀嚼困難、唾液腺分泌減少，致使嘴巴乾燥，味覺敏感度減低、腸道吸收變差，常有腹脹、便祕或腹瀉發生，或者因為沮喪、對食物喜好度降低，導致進食動機減弱。
食物因素方面，食物本質造成的飽足感或變化性少、食物分量與型態都會影響長者攝食量；環境因素方面，用餐時間是否固定，是否獨自攝食，用餐前是否服藥，用餐時是否被中斷，都會影響長者情緒及用餐品質。
進食量夠不夠 四大指標
當發生上述情形，都可能讓長者發生營養不良風險，應透過體位測量、飲食攝取狀況與身體活動度來評估是否有營養不良風險，項目包括：
1.過去3個月內是否因為食欲不振、消化問題、咀嚼或是吞嚥困難而減少食量？
2.是否有非刻意的體重下降情形？如合身的衣服變寬鬆、半年內體重是否減少5%？
3.是否可以自行活動而非臥床或依賴輪椅？
4.身體質量指數是否≧23？〔身體質量指數＝體重(公斤) / 身高(公尺) 〕
此外，攝取量的評估包括
1.一天可完整吃完幾餐？
2.每天是否至少攝取1份牛奶？每周是否攝取2份以上豆類或雞蛋？每天是否都有吃肉、魚、雞鴨類？
3.每天至少攝取2份或2份以上的蔬菜或水果？
4.每天是否攝取至少5杯水？
5.進食需依賴他人還是可自行進食無需輔助？
以上都是觀察老年人是否有營養不良風險的參考指標。
圖／pixabay
增量補充營養 三大策略
林昱蓁表示，營養問題可透過飲食策略改善，包括
（一）飲食強化：調整食物進食順序，先吃豆魚蛋肉類等蛋白質食物，補充肌肉生長的原料，建議每餐都應攝取2份肉，相當於2兩肉，再吃蔬菜類補充肌肉合成所需要的維生素與礦物質，最後再吃全穀雜糧類穩定血糖，才不容易有飢餓感且可補充熱量。
（二）注意用餐環境與食物內容：盡可能由用餐者自行選擇，可利用添加油脂、勾芡或淋汁等方式增加食物風味及熱量，並依長者生理狀況選擇適合食物，如牙口不佳可選擇魚類、雞蛋、豆腐或絞肉等形式的蛋白質來源，蔬菜可選瓜類、葉菜類，才能增加進食量，也可以將食物切小段、切碎再烹煮，使食物質地更柔軟易咀嚼。
（三）口服營養補充品：如果不喜歡吃肉，可能導致蛋白質攝取不足，可以選擇高蛋白的營養品來補足吃不夠的部分，但建議作為一天內1-3次的點心選擇即可，以不影響正餐攝取量為原則。
為使老年生活可照自己喜歡的方式過，林昱蓁提醒長者應多注意自己的身體變化，可以每周或每月固定時間量體重，自行評估營養狀況，疫情期間可能造成社交情況減少，仍應走出戶外適度運動，維持身體活動力。
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