陳經理（化名）一直有運動習慣，每個周末都爬山，偶爾還會報名路跑賽，大家都稱讚她多年身材不發福，看起來不像快要屆齡退休。最近幾個月，她明顯感覺體力變差，比以前容易喘，也更容易累，原本能一鼓作氣走完的健行步道，現在都得中途停下來休息個兩、三次。
朋友安慰她這是正常老化，不過她還是暗自不安，真的只是年紀大嗎？還是有什麼問題該就醫檢查一下？
台大醫院心臟血管外科主治醫師王植賢提醒，「心臟衰竭」的症狀有很多時候可自己察覺，但臨床觀察多中年以上病人以為是「正常老化」。
人在30歲以後，身體各項機能開始走向老化，如果和同年齡人相比，功能衰退得快，或自己原本能做的事情忽然變得吃力，很可能就無法單純用老化來解釋。
王植賢舉例，如果以前可以跑步，現在走50公尺就會喘，原本一口氣爬很多樓梯，現在三層樓要休息兩次，這就不對勁。另外，70歲以上的人走路爬樓梯速度慢很正常，但如果一個人才50歲，走路爬樓梯速度竟然跟70歲長者一樣慢，或40歲以下的人，六分鐘卻走不到500公尺，這些都不能輕忽，建議就醫好好檢查心肺功能。
心臟是全身血液循環的馬達，讓全身細胞得到充足氧氣的關鍵，臨床上所說的心臟衰竭，講白了就是「心臟無力」的意思。當身體處在休息狀態時，血液或氧氣需求量小，即便心臟無力，仍可能完成任務，人也不會太不舒服。
在比較激烈的活動或是情緒激動時，全身對於血流和氧氣的需求增加，如果心臟無力，人就會明顯感到吃力。另外，身體長時間處於缺氧、血液循環不夠好的狀態，也會導致代謝廢物累積，人會容易感到疲勞和倦怠，活動的耐受度也會變差。
王植賢表示，導致心臟衰竭因素很多，包括心肌梗塞、心肌病變、瓣膜性心肌病變、冠狀動脈疾病、心臟節律問題、心肌炎等等，也有自發性的心臟衰竭，連醫師都找不到原因。老化也會導致心臟功能變差，但通常要年紀到了七、八十歲以上才比較能說是老化造成，心臟衰竭的比率可能達兩成以上。
台大醫院心血管中心主任陳益祥說，心臟衰竭嚴重時將引發各種併發症，例如厭食、下肢水腫、怕熱、呼吸喘、無法步行，需要大量血流和氧氣的器官會受損，例如可能導致認知功能下降，肝腎腸胃等其他重要器官也會逐漸衰竭。
早點警覺就醫，對於存活率影響很大。陳益祥建議，在其他器官受影響之前尋求醫療介入，讓心臟內外科醫師，透過藥物、心導管、心律調節器等各種內外科手段，挽救心臟功能不再惡化、避免急症發生，以免心臟功能隨著一次一次住院越變越差，最後就得靠心臟移植才能活命。
圖／pexels
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