老化不一定會失智，但相對地隨著年紀增長，罹患失智的機率也會增加；失智也不是老年的專利，身強體壯的中壯年族群也有可能被失智給盯上。
圖／熟年誌提供
年輕型失智者意指65歲以前確診的失智者，目前推估台灣約有1.2萬的年輕型失智者。
不同於老年型失智，他們認知能力退化速度可能更快，但身體狀況仍佳，需要不一樣的照顧方法——知覺統合治療或可為年輕型失智者開另一扇窗。
為了提供更適合年輕型失智者（指65歲以下確診失智者）的照顧，台灣失智症協會在專為照顧年輕型失智者設立的Young記憶會館，開設了知覺統合治療課程，由於看見了知覺統合治療對年輕型失智者的效果，許多非居住台北市的家屬仍然堅持並期待每個星期到Young記憶會館來上課。
根據2018年國際失智症協會（ADI）資料推估，2018年全球新增1千萬名失智症患者，平均每3秒就有1人罹患失智症，失智症人口已有5千萬人，推估到了2050年全球失智人數將高達1億5千2百萬人。另有數據顯示，2018年估計花費在失智症的照護成本為1兆美元，到2030年將倍增到2兆美元。
目前，台灣失智人口推估已經超過27萬人，預估未來每年將以平均1萬人的速度增加。除了一般熟知的老年失智，台灣年輕型失智者也在逐年增加。台灣失智症協會理事長賴德仁便指出，依人口盛行率推估目前台灣年輕型失智者超過1.2萬人，乍看之下，數目似乎不多，但是年輕型失智者發病、確診之時，正值中壯年，多數仍在職場，且是家中主要經濟來源，一旦確診，影響所及更甚於老年失智。
行為異常、自我中心 年輕失智者需求與老年不同
年輕型失智表現症狀多元，在老年型失智常見的症狀，像是注意力不集中、健忘等，在年輕型失智症患者身上一樣會有，但更多的是可能出現行為異常、以自我為中心、不考慮別人而出現諸多不適當的脫序行為；除此，年輕型失智症在個性、情緒、語言、溝通、辨識面孔能力上的改變，也明顯較老年型失智更嚴重。因為年輕型失智照顧需求不同於老年型失智，就目前既有的日照中心等機構，仍以老年失智照顧為主，不完全適用於年輕型失智者。
由於年輕型失智者照顧不同於老年型失智，台灣失智症協會2年前在震旦傳善獎贊助下，設立了全台首創的Young記憶會館，提供專屬年輕型失智者的服務，兩年來Young記憶會館諮詢與收案數每年都有大幅成長，但很明顯全台年輕型失智者服務量能還是極為不足。
知覺統合治療 穩定情緒、找回自理能力
台北市職能治療師公會職能治療師沈明德表示，Young記憶會館開設知覺統合課程實在是一大創舉。因為年輕型失智者進入中重度期後可能無法融入一般生活，或聽不懂指令，但因為活動量大，可能無法與一般高齡失智者一起活動，所以像這樣的個案很難適應一般日照中心的生活。因此他們一直思考，已經進入中重度的年輕型失智者，如何參與活動，於是想到用於兒童的知覺統合治療。
沈明德進一步指出，所謂的知覺統合治療是透過視、嗅、味、聽、觸覺、前庭覺及本體覺等7種感覺刺激，並特別著重前庭覺及本體覺的刺激，來引發失智者在正常、無壓力的環境中，達到放鬆，甚至正向的行為變化，幫助失智者穩定情緒，可改善失智者步態、肢體協調及生活自理能力，大幅提升年輕型失智者的生活品質。且透過陪同上課過程，家屬同時也學習到照顧技巧，照顧品質也獲得提升。
圖／賴麗秋 攝影
沈明德指出，中重度年輕型失智者往往一開始聽不懂指令，不過在職能治療師引導下，許多失智者開始可以在團體中一起跑、一起跳、用彈力繩舞動肢體，幫助失智者穩定情緒、減少焦慮及無意義行為。因此，他們發現到團體中有些重度失智者，上完課程後的步態、肢體協調都獲得改善，增進他們自行穿脫衣物、從坐到站等生活自理能力，大幅提升生活品質。
年輕型失智者一旦發病，疾病進程和退化速度比老年型失智症更快，但因其正處於身強體壯的年紀，體力比年長者更好，行為脫序的問題更嚴重、發作更頻繁，因此常讓家人在照顧上疲於奔命，承擔的壓力相對更大，亟需政府和社會的重視。
退化比老年失智快 年輕失智者亟需了解陪伴
年輕型失智者家屬張鎮華便表示，太太罹患失智症9年，已經進入重度失智階段，生活自理能力愈來愈低，現在梳洗、換衣、進食等都需要人幫忙，說話能力也逐漸喪失，只能用簡單字語、微笑或皺眉頭來跟外界互動。張鎮華分享，還好妻子參加了知覺統合治療，得以減緩身心退化，甚至有時還可以在有人攙扶下慢慢走一小段路，真的讓家人非常感動。
陳錦姬的先生在47歲確診失智，至今9年已走到重度末期；但是陳錦姬還是不放棄希望，堅持每週遠從基隆到台北Young記憶會館上課，因為透過知覺統合治療，先生還能保有一些站立能力，就是這樣的維持給了他們勇氣繼續努力，面對未來的挑戰。
不過，沈明德也指出，服務年輕型失智者的職能治療師，對於失智者的觀察與了解非常重要，如此才可以因應不同個案需求給予引導與協助。他舉例，有一個案容易躁動也不易安撫，需要看牙醫時就是個大工程，後來他們發現，當個案躁動時，只要將其雙眼蓋住，就會安靜下來，個案得以順利看牙醫。這是因為職能治療師平時對於病人的觀察細微，才得以發現。這也顯示針對年輕型失智者提供知覺統合治療的職能治療師，培養起來實在不容易。
Young記憶會館成立兩年來已經服務了110多個家庭，個案來自基隆、桃園、新竹、台中、高雄、台南、花蓮等地。而根據失智症協會提供的失智症關懷專線統計，107年共有173筆來電是詢問年輕型失智者服務的相關問題，且來電者身分除家屬、醫療照護等專業人員外，也有約5％是來自失智者本人，可見年輕型失智者服務需求的急迫性。
Young記憶會館目前為年輕型失智者家庭量身打造多元服務，每週一到週五有知覺統合團體治療、上下肢肌力訓練、戲劇治療、音樂體驗活動、家屬支持團體與諮詢服務等；每週六，空間則搖身一變轉換成Young咖啡坊，由年輕型失智者接待、介紹、備餐、出餐、整理到結帳，透過職務再設計，年輕型失智者可以發揮能力、增進社會參與、延緩退化，也讓長時間處在照顧情境的家屬獲得放鬆舒壓。
更多精采內容，請見《熟年誌2019年5月號（NO.86）》
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