紐約時報報導，一項針對大批年長運動員體格和運動表現的最新研究顯示，50幾歲才開始練習賽跑的人，可以和畢生都在接受訓練的運動員一樣敏捷且肌肉發達。當然也可一樣獲得延緩老化等益處。
目前已有大量研究指出，專業運動員即使上了年紀，身體年齡也會和一般長者不同。過去研究顯示，運動員在他們60、70、80甚至90幾歲時，往往比同齡一般人有更多且更健康的肌肉量、比較強壯的心臟及更少的體脂肪。
領導這項最新研究的英國曼徹斯特都會大學教授麥克菲說，如果中年才開始訓練，健康狀況能夠追上職業運動員嗎？
麥克菲針對2組樣本進行研究，1組是青少年時期就開始參加賽跑，且一直維持高強度訓練的選手，另1組則是較晚開始受訓的選手，他們50幾歲才開始跑步訓練和參加比賽。
研究發現，無論跑者的訓練年資是30年或不到10年，他們腿部的肌肉量都比活動量低的組別高出12%，體脂率則是低了17%。
較晚起步的跑者只有在骨密度處於劣勢。他們的脊椎骨密度往往低於長期受訓的跑者。麥克菲表示，研究結果顯示，較晚開始受訓的跑者「似乎有可能追上已受訓數10年的專業選手」。
但是這項研究只針對跑步這項運動，也沒有觀測肌肉量和骨密度以外的健康數據。受試者參與研究前，科學家也沒有列入基因和體格等因素。
不過，研究發現，跑者一旦投入這項運動，他們就會接受強度較高且頻繁的訓練，1周通常和社團一起訓練5至6次。
麥克菲指出，也許最令人振奮的結論就是，無論幾歲，只要選擇投入運動和訓練，就能獲得運動的好處，包括變得更健康，甚至成為大器晚成的運動員。
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