肌肉老化雖無法避免，但延緩老化卻是可以做到的。根據一份發表於《應用生理學》期刊的最新研究報告，運動可減緩老化和減少肌肉發炎，且若論肌肉細胞年齡，一直持續運動的70多歲老人跟25歲的年輕人相當。
波爾州立大學研究人員找來21位從年輕時就持續運動的70多歲銀髮族、10位身體健康但不運動的70多歲銀髮族，以及10名20多歲、常跑步騎單車運動者，測量他們的大腿肌肉質量，並讓他們在從事肌耐力運動前後進行抽血跟肌肉病理切片檢查。
研究人員檢測後發現，25歲年輕人的肌肉質量最大，不運動的成年人則最少，但跟不運動的人相比，年輕及較年長運動者的血液和肌肉樣本，顯現出明顯較低的發炎性標誌物。
這顯示老化雖可能導致血液跟肌肉中的發炎指標提高，但終生運動能發揮預防效果，並讓運動後急性炎症的反應保持跟年輕人一樣的水準。
澳洲國家健康暨醫學研究委員會失智症專家史密斯舉例指出，好發於60歲後的運動神經元死亡，就是因為肌肉纖維內的連接功能衰退，最終導致肌肉纖維萎縮，使得肌肉愈變愈少，肌力愈來愈弱。
此外，遺傳與慢性低度發炎也會影響這一過程，這意味肌肉雖然會隨老化流失，速度快慢卻因個人遺傳和生活習慣不同，而有明顯差異。
史密斯認為，這一差異性多半與生活型態有關，包括運動量多寡。
雖然在這項研究中，一生積極運動的人能獲得最大益處，但事實上，不論哪個年紀開始運動都有好處。史密斯建議老年人去看家醫科醫師及運動生理師，量身打造適合自己身體狀況的運動計畫，且馬上開始，永遠都不嫌晚。
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