中國武漢爆發不明原因肺炎，禍首確認為一種新型冠狀病毒。之前曾有人預測，世界衛生組織（WHO）會不會比照同樣由新型冠狀病毒引起的「中東呼吸症候群冠狀病毒感染症」，把這個新疾病命名為「武漢呼吸症候群冠種病毒感染症」？
結果，病毒國際命名委員會將病毒正式命名為「SARS-CoV-2」，世界衛生組織也宣布新冠肺炎的正式名稱為「COVID-19」，CO代表冠狀，VI代表病毒，D代表疾病。
圖／本報資料照片
傳染病命名
難離政治文化因素
疫情集中於中國武漢，名稱卻如此「去中國化」。許多媒體朋友問我，人類傳染病的命名是否也有政治因素？其實歷史上諸多傳染病的命名，一直離不開政治文化因素，某些帶有國家、區域、動物名稱的命名，也曾引起許多的國家和人民抗議，甚至導致無辜動物遭受不必要的撲殺，也容易讓人誤以為疫情僅限於某些區域。
傳染病命名受政治波及的例子，最知名可說是1918年H1N1流感。當時全世界五億人感染，其中五千萬到一億人死亡，被稱為「西班牙流感」。因為當時正值一次世界大戰，參戰各國為避免打擊士氣，封鎖流感疫情相關新聞。西班牙當時未參戰，而且國王也得到了流感，各國便趁機把這次疫情命名為「西班牙流感」。
病名汙名化惹議
一旦通用很難改
曾經抗議命名未果的傳染病，還有「退伍軍人症」。1976年夏天，美國退伍軍人在費城辦聚會，釀成221人肺炎、34人死亡，後來美國疾管中心確認是會場水源受病原菌汙染所致，命名為退伍軍人菌。美國退伍軍人相關團體曾抗議，但傳染病名稱一旦通用就很難更改。
近年因傳染病或病原命名引起抗議，並且受到正面回應的，有兩個例子。2013年頂尖醫學期刊「刺胳針」提到有種超級細菌可能造成全球性威脅，研究人員因部分感染者有印度旅遊史，將之命名為「新德里一型」，引發印度公衛醫學專家群起震怒砲轟，雜誌編輯公開道歉。
MERS-CoV
改變全球命名原則
中東呼吸症候群冠狀病毒感染症（MERS-CoV）的出現，則是改變全球命名原則的關鍵。2012年9月出現全球第一例後，因個案大都曾去過中東，WHO以「中東」命名。中東多國高度不滿，向WHO抗議，WHO遂於2015年公布疾病命名新原則，希望最大程度地減少疾病命名對國家、經濟、人民和動物的不必要負面影響。
檢驗技術不發達的年代，很多疾病的命名會帶入最早發現的國家、最早發現的科學家名字或國籍。例如，日本腦炎是因最早於在日本分離出病原體、德國麻疹是由德國醫師區辨出疹特殊性、伊波拉病毒最早發生於西非剛果的伊波拉河流域；挪威的漢生醫師發現導致痲瘋病的痲瘋桿菌，因此痲瘋病又稱為漢生病。
現在檢驗技術已經進步、快速許多，就可以直接以病毒本身的性質來命名。以這次的冠狀病毒為例，8小時可完成廣泛的冠狀病毒核酸檢測，一天可以做出基因定序。WHO這次根據病毒的類別和發現年分來為新冠肺炎病毒命名，可謂相當精確，亦避免了不必要的困擾。
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