孕期和兒童青少年時期（18歲以下）的營養對孩子的神經認知發育起著關鍵作用，在這個時期內，如果沒有足夠的關鍵營養素攝入，可能會導致終生神經認知發育和心理健康受損，並且在隨後的時間裡無法通過關鍵營養素的補充予以糾正。
由美國13位營養學家發表在一份營養學期刊（PLEFA）上的新研究顯示，食用海鮮有益於嬰幼兒和兒童青少年的神經認知發育；母親在懷孕期間食用海鮮的孩子，比母親在懷孕期間未食用海鮮的孩子，平均智商高出7.7分。
研究人員對44項科學研究進行了系統的回顧，以分析孕婦和兒童時期食用海鮮與神經認知發育之間的關係，其中29項研究涉及102944對母子，15項研究涉及25031名兒童。
研究表明，在懷孕期進食海鮮有助於孩子神經認知發育，在出生後的第三天和17歲測試時，均有顯示；與母親懷孕期沒有進食海鮮的孩子相比，母親懷孕期進食海鮮的孩子智商要高出5.6-9.5分，平均高出7.7分，罹患多動症的風險僅為其三分之一。此外，研究還發現，攝食足量（超過100盎司/週，約2835克/週）海鮮並不會對神經系統產生任何負面影響，在懷孕期每週食用4盎司（約113.4克），就可有助於孩子神經認知功能的發育。
該研究的作者之一、《2015—2020美國居民膳食指南》諮詢委員會的成員J. Thomas Brenna博士說：“孕期進食海鮮對孩子的的大腦、眼睛和整個神經系統的發育有很大好處，其綜合功效不是任何一種單一營養元素所能達到的，但風險在於吃的海鮮不夠，而非攝入過量。”
根據2010年和2015-2020年《美國居民膳食指南》中海鮮的定義，海鮮是指生活在海洋、淡水湖泊和河流中的一大類海洋動物，包括鮭魚、金槍魚、鱒魚和羅非魚等魚類，以及蝦，蟹和牡蠣等貝類。在這個定義中，海洋哺乳動物（如鯨魚）和海洋植物（如海藻）均不被視為海鮮。
由於海鮮富含嬰幼兒和兒童青少年神經認知發育的關鍵營養素，包括碘、維生素B12、鐵、維生素D、鋅、錳、高度不飽和脂肪酸omega-3與omega-6，《2015-2020美國膳食指南》建議居民每週應食用8盎司（約226.8克）海鮮產品，每天能為機體提供250mg EPA和DHA，兒童應減量；孕婦及哺乳期女性應每週食用8-10盎司（約226.8- 283.5克），以為孩子提供足夠的EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸）等omega-3不飽和脂肪酸。
由於海鮮中含有重金屬汞，因此在食用時應選擇EPA和DHA含量豐富而汞含量很低的海鮮，如鮭魚、鳳尾魚、鯡魚、西鯡魚、沙丁魚、太平洋牡蠣、鱒魚、大西洋和太平洋鯖魚。經常性食用海鮮以至於超過推薦量的人群更應該注意，要選擇含汞少的海鮮。
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