汽車、衣服、包包……這些日用品體現了人與人之間的貧富差距。有趣的是，據sciencealert網站報導，10月7日《美國科學院院報》（PNAS）發布的一項研究發現，富人區和窮人區生活污水成分也存在明顯區別，也就是說，從大便中的食物藥物殘留物可以還原出人們的生活場景和經濟水平。
澳大利亞昆士蘭環境健康科學聯盟Jake W. O'Brien介紹，2016年研究人員從22個污水處理廠採集生活污水樣本，從中檢測藥物和飲食代謝物等42種生物標誌物，為期一周。隨後，這些數據與每個地區的房租價格、就業和教育水平等指標的人口普查數據進行比較。結果發現，類阿片等非法藥物等成分含量與社會人口分佈存在明顯關聯，同時，生活污水中與食物有關的化學成分也與人口受教育程度有關。
O'Brien說，生活污水中的化學成分可反映各個人群的社會、人口和經濟特性，可以作為研究社會人群特性的參考指標之一。
在富裕地區的生活污水中，膳食攝入的維生素B產生的代謝物含量明顯更高一些，同時一些其他生物標誌物濃度也明顯偏高，說明這部分人群經常吃大量的新鮮水果、蔬菜和膳食穀物等健康飲食，也從另一方面說明社會經濟弱勢群體飲食可能不符合營養指南推薦。
此外，富裕地區生活污水中的咖啡因含量較高，可以證明他們的咖啡消費量很可觀，特別是研磨咖啡和濃縮咖啡，而不是便宜的速溶咖啡。這可以證明兩點：在社會經濟優勢群體中，他們的財政更加自由，可以經常消費含咖啡因的飲料（即優質咖啡）；在這些優勢群體中，他們也有定期引用咖啡的文化。
相對而言，在社會經濟水平較低的地區，生活污水中可以檢測出很多藥物成分，比如治療抑鬱症的去甲文拉法辛、阿米替林和西酞普蘭，治療慢性疼痛的阿片類藥物如美沙酮、可待因、曲馬多和羥考酮，以及治療神經痛的普瑞巴林等處方藥物水平顯著較高。
研究人員分析，抗抑鬱藥物消費量可用於評價人群的心理壓力水平，特別是這些藥物消費量與特定的人群存在聯繫：去甲文拉法辛常用於體力工作者，阿米替林則在不到高中學歷的人群中比較常用，服用西酞普蘭的人更傾向於獨居，他們經常分居或離婚等。
O'Brien總結，生活污水結果與其他對人群生活方式的研究成果一致，我們不僅可以從生活污水監測非法藥物的使用，還可以作為研究人群總體健康狀況的一種手段。生活污水可以反映不同人群的社會、人口和經濟屬性，我們可以通過研究污水發現部分地區的潛在的健康問題。
