眩暈症是急診室最常見主訴之一。許多患者第一次眩暈發作都特別擔憂腦部問題。但根據流行病學統計，只要眩暈能在24小時內緩解，大部分為良性，不是內耳功能失調，就是偏頭痛引起的眩暈。腦血管疾病的機率只有二十分之一。
然而眩暈如果持續24小時以上不退，稱之為急性前庭症候群（acute vestibular syndrome）。這種情況需要特別留意。一個收集了101個急性前庭症候群個案的臨床研究顯示，眩暈持續24小時以上，有四分之一其實是腦中風引起，另外四分之三為病毒感染內耳神經造成的前庭神經炎或內耳炎。
多數醫師會以眩暈是否伴隨其他腦中風症狀，如口齒不清、手腳無力麻木，來作為眩暈是否和中風有關的依據。然而近年研究顯示，中風引發的眩暈症，只有20%到50%會伴隨其他腦中風症狀，也就是說，有一半以上的危險性眩暈，不會有其他腦中風症狀，極易被第一線醫師忽略。
再者，許多眩暈患者到急診室，都會接受腦部電腦斷層掃描（CT scan），聽到電腦斷層結果正常，都安心不少。可是在一項筆者参與的系統性回顧發現，腦部電腦斷層在診斷暈眩型中風的敏感度，僅有30%，所以高達七成的危險性眩暈，電腦斷層掃描是看不出來的！但我們都知道，更詳細的磁振造影MRI，往往不是在第一時間就可以做到。
那要怎麼早期發現早期治療呢？其實這個秘密，就藏在我們的靈魂之窗「眼睛」裡。
圖／張滋圃提供
掌管身體平衡的系統，稱為前庭系統，前庭系統的感受器在內耳，處理中樞在腦部，相關訊息除了傳到我們的身體，如手腳來維持平衡之外，更重要的是傳到我們眼球的肌肉，讓我們在頭部晃動時，眼球保持穩定，視覺不會跟著晃動。
當前庭系統出問題時，就會產生眩暈，此時醫師最容易觀察到的現象，就是病人的眼睛不自主抖動，稱為眼振（nystagmus）。有經驗的醫師，可以根據眼振的型態，頭部力推測試（head impulse test）眼球反射的結果，以及交替性遮蓋測試（alternate cover test）時，垂直眼位是否偏移，來判斷眩暈是否具危險性。
因此，對於眩暈的患者，請受過眩暈訓練的神經科或耳鼻喉科醫師會診，有時比電腦斷層掃描更準確，並且可以避免多餘無益的檢查。
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