「我們家寶寶晚上一直哭鬧不安，喝奶也沒辦法安撫，換尿布的時候發現鼠蹊部腫了一包，是怎麼一回事？」
「這是疝氣喔，我先幫你推回去。疝氣不會自己好，需要安排開刀治療喔。」
「寶寶上個禮拜有點發燒感冒，最近幾天發現陰囊好像一大一小，是什麼狀況呢？」
「這是陰囊水腫，摸起來沒有明顯的疝氣，因為寶寶還不到一歲，所以我們再觀察一陣子，如果還是沒有消退再安排手術。」
疝氣是小朋友常見疾病，疝氣修補手術也是兒童外科常見手術之一。
根據健保資料庫統計，6歲以前有4%的小朋友會因疝氣而手術，男生比女生多，右側比左側常見。早產兒發生疝氣機會是足月產小朋友的兩倍。
兒童疝氣 發育過程所致
小寶寶在媽媽肚子裡發育的時候，腹壁最內層的「腹膜」會往腹股溝延伸突出兩個小口袋，醫學上稱為「鞘突」，這個構造在男生會往下延伸到陰囊，和睪丸下降有關，在女生則會延伸到大陰唇。
發育過程中，這兩個小口袋會逐漸收口關閉，如果沒有完全關閉，就讓肚子裡的東西，如腸子或女生的卵巢和輸卵管，有機會自由進出這個小口袋，造成所謂「疝氣」（見圖）。
如果這個小口袋的口收得很小，只有腹水可以流進去，那就稱為「陰囊水腫」，在女生稱為「腹股溝管水腫」。成人疝氣大多是腹壁筋膜弱化所致，兩者成因不同。
陰囊水腫 先以觀察為主
寶寶出生後，會因為哭鬧、活動造成腹內壓力上升，未關閉的小口袋就變成宣洩壓力的出口。「疝氣」的出現，表示口袋的開口比較大，腹內器官可以穿過這個開口。有時候跑出來的器官會「卡住」，影響血流，嚴重造成器官壞死。
所以，如果被診斷出疝氣，醫師往往會先將疝氣推回，然後建議寶寶盡快接受手術，以避免這種少見但嚴重的併發症。
相對而言，陰囊水腫代表口袋的開口小，只有腹水可以流進去，在感冒或腸胃炎發作時，腹水較多，就會出現陰囊水腫增大的狀況。除非越來越漲，否則通常可以觀察到寶寶一歲時，再決定是否需要手術。
疝氣不難 但須注意麻醉
疝氣是兒童外科醫師最常做的手術，手術本身並不複雜且手術時間短（約在半小時以內），比較要關心的反而是麻醉的問題。
在醫學中心都會有專門幫小朋友麻醉的麻醉醫師，他們都受過專門的訓練，對於藥物的劑量非常的講究，所以小朋友無論年齡，在醫學中心讓小兒外科醫師進行疝氣手術是相當安全的。
新舊手術 各有其優缺點
兒童疝氣手術的原則，是要把這個作怪的小口袋找出來並綁起來，醫學術語叫做疝氣囊的「高位結紮」，但與跟男性避孕的「結紮」是完全不同的手術。傳統經由鼠蹊部僅1公分的小傷口進行，由於手術單純且時間短，也不須像成人放置「人工筋膜」，所以目前以傳統手術為主流。
隨著腹腔鏡手術發展，許多小兒外科醫師也積極發展腹腔鏡疝氣手術，從肚臍開小傷口放入內視鏡進行手術，鼠蹊部另有針孔大小的傷口，優點是傷口藏在肚臍中較不明顯，而且可同時檢查兩側，成功率與復發率和傳統手術相當，但手術時間較長，目前有愈來愈多的醫師採用。
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