「盧醫師，可以看一下我的抽血報告嗎？」健宏客氣地問。
健宏是位積極認真的理學院博士班學生，拿著抽血報告問我。
「你血液檢查報告大致正常，但是有輕微貧血。」我回答。
健康檢查意外發現異常
「是啊！從小抽血檢查，紅血球始終是紅字，一直想了解原因，才來尋求血液科專家討論。」接續請他到醫院抽血就診，詳細檢查。
「檢查結果出來了，你的貧血是乙型地中海貧血，屬於輕微型，不用吃藥，半年或一年回血液科追蹤就可以了。」我把檢查結果告訴健宏。
「地中海貧血？這是什麼疾病？地中海不是在歐洲和非洲之間嗎？」
首見歐洲 環海國家為主
現代醫學發源於歐洲，當時歐洲醫學家發現在地中海沿海地區，有一定比例的人們患有貧血，貧血的特徵是紅血球比正常小，當身體發炎或感染時，紅血球可能會被破壞溶解，引發臨床所謂的溶血。當病人產生溶血時，貧血症狀會更嚴重，常頭暈或呼吸困難。
後來流行病學發現，地中海貧血不只侷限在地中海地區，在中東，印度，印尼和東南亞國家，都有一定的發生率，也包括台灣。有學者呼籲，用「海洋性貧血」來取代地中海貧血，因為地中海貧血的區域都是環海國家，而且都位於熱帶或亞熱帶。
地中海貧血還細分為甲型，乙型等數種亞型，依嚴重程度再分為輕度，中度和重度。重度病人不多，且大多小時候就發病，一定要在小兒血液科追蹤治療。台灣地中海貧血發生率約7%，絕大部分都是輕度和中度。
輕度和中度的地中海貧血病人，生長發育與智力的發展正常，不會有任何問題。基本上只要注意發燒和感染，有不舒服要回診血液科追蹤即可。
「地中海貧血好發在熱帶、亞熱帶環海國家，疾病的基因為何會被保留下來？」健宏從生物學物競天擇的觀點問我。
地中海貧血為何好發於熱帶和亞熱帶環海國家，還沒有真正的答案。有研究發現和熱帶盛行的瘧疾有關，地中海貧血病人的紅血球，瘧原蟲比較不容易入侵，地中海型貧血的人比較不容易感染瘧疾，或許是地中海貧血基因被保留下來的原因之一。
與缺鐵性貧血要明確辨認
「我曾經去診所看紅血球問題，但醫生說我是缺鐵性貧血？」健宏接著問。
地中海貧血和缺鐵性貧血都會造成紅血球較小，初步抽血報告也類似，需要再驗鐵質濃度和血色素電泳分 析，才能分辨。
「地中海貧血是遺傳性疾病，到底會不會遺傳給下一代？我一直不敢跟我女朋友講！」健宏接著說。
地中海貧血是遺傳性疾病，但這個病分為很多亞型，遺傳基因都不同，不需因擔心這個病而不敢結婚，現在婚前和產前抽血健康檢查，很容易就可以檢查出來，不用太擔心！
地中海貧血在臺灣並不少見，仔細看一下自己健康檢查中的抽血報告，看紅血球項目有沒有特別的異常。如果有任何問題，請不要避諱去請教專科醫師。
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