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肩旋轉肌袖病變是肩關節周圍肌肉、韌帶、滑囊、關節囊等組織退化、受傷或病變，而引起的關節囊慢性炎症，因患病部位牽涉關節周圍，亦稱肩周炎，以女性患者居多，又因臨床統計平均約五十歲以上發病，故俗稱五十肩。致病原尚不明瞭，推測可能與肌鍵炎、肌腱老化、外傷骨折及特定疾病等因素有關。五十肩依其病程可分為疼痛期、冰凍期和解凍期三個時期。症狀包括：肩頸部疼痛、肩膀僵硬、手舉不起來、肩關肩在某些角度的活動度受限等。此外，患者夜間睡覺時疼痛感會更為劇烈。
治療上，多採物理運動的復健方法，如爬牆運動、鐘擺運動、肩輪運動等，強化患者肩部肌肉力，或透過熱敷、短波、超音波療法，減輕肩關節周圍軟組織的疼痛感。
超過百分之七十的五十肩為「肩旋轉肌袖病變」。人體肩胛骨有四條不同的肌肉及韌帶所組成的肩旋轉肌袖，如同一套衣袖般附著於肩關節，具有牽引手臂抬舉，並維持肩關節在活動中穩定等功能。
原發性五十肩的原因未明，一般推測與老化有關，年紀越大，肩部承受壓力的次數就越多，使得肌袖磨損加劇；上年紀後修復力也變差，肩膀受傷發炎需要的復原時間拉長，易使發炎的修復細胞趁機進入肩關節盂，連帶影響周邊機能。其他可能的原因還有天生肩峰特別下彎、導致舉手動作總是讓旋轉肌撞擊到肩峰下緣，加速肌袖的磨損率。
次發性五十肩的原因與特殊外傷或疾病有關，如長骨刺、肌腱炎、肱骨骨折或脫臼等，以及糖尿病、腦中風、心肌梗塞、因腫瘤住院開刀等因素使肩部不適，導致患者下意識減少肩膀活動，久而久之，肩關節囊便容易病變退化，黏連、僵硬。
五十肩依其病程可分三個時期：
