恐慌症是廣泛性焦慮症的一種典型，主要特徵為突發性的恐慌發作，事先毫無預警，症狀與自律神經失調相似，諸如胸部的悶痛、心悸、呼吸急促或窒息、頭部的暈眩、頭重腳輕、或腸胃不適、噁心想吐等，因為症狀來得很快又很嚴重，引發其莫名的極度驚嚇和恐懼，就像有災難降臨一般，感覺自己隨時可能失控、發狂或死亡。通常症狀發作之後，會在幾分鐘內昇到最高點，半小時內慢慢退去，未發作時則感覺一切正常，去醫院檢查也難發現任何異狀，所以患者一開始會先求助急診室，後輾轉至心血管、胸腔或腸胃等專科做許多精密檢查，最後才到精神科和身心科，被診斷出是恐慌症。
恐慌一再發作，會使人產生一種對恐慌復發的巨大恐懼，演變成一種預期焦慮，或對恐懼的恐懼感，即便恐慌沒有發作時也會出現，例如曾在開車途中病發恐慌症的人，很可能變得害怕開車，即使路程多短都一樣。恐慌症嚴重發展下去將出現懼曠症，患者會害怕身處任何不易逃生或無法求援的地方，以致不敢一人出門、害怕搭乘各種公共運輸等，甚至併發憂鬱症、重鬱症，也可能間接造成酒癮或藥癮，嚴重影響生活品質。恐慌症經治療預後效果不錯，但一定要配合醫師的療程，若自行停藥，會很快復發。
