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更新時間：2023-10-11
破傷風是一種由破傷風桿菌在人體產生毒素所引起的急性傳染病，全世界都可見，發病率以低度開發國家與鄉村為最多，由於環境因素，當地人容易外傷接觸受污染的土壤及動物糞便，而預防接種、醫護技術又不足所致。
臨床症狀患者先是大量冒汗，咀嚼肌抽搐麻痺引發牙關緊閉，之後肌肉痙攣的現象開始慢慢往下，至頸項、背部、腹部、四肢等多處引起癲癇。而最特別的癥狀是因肌痙攣或強烈抽搐而呈現「角弓反張」，即頭與腳跟後屈、身體前弓的狀態；還有因臉部肌肉緊縮，使臉部呈現「痙笑」表情。最終影響呼吸系統方面的肌肉及心肌，有高致命危險。潛伏期約三到二十一天不等，通常愈早發病的人，病況愈危急。
破傷風的致病原為破傷風桿菌（Clostridium tetani），這是一種標準的厭氧菌，形成芽孢後會變得更耐熱，起初存在不潔的土壤或動物腸道中，當人類皮膚有了嚴重的外傷，破傷風桿菌就得以入侵。引發病症最主要在於菌種會分泌一種毒性很強的神經性外毒素，廣泛影響人體中與肌肉纖維接觸的各部位神經組織，造成不同程度的痙攣、麻痺。
任何外傷都可能導致破傷風桿菌有機可乘。像是暗藏細菌的汙泥、發炎時化膿的傷口，都可能致病，若傷口的類型很深，譬如穿刺傷、深及中耳內耳的發炎症，易使傷口與外界隔絕，營造出絕氧的環境，也有助於厭氧的破傷風桿菌滋生，因此不先處理傷口而胡亂包紮、讓傷口過度緊悶，也容易引發破傷風。其他如消毒不全的外科手術、衛生條件差的人工流產、因臍帶切斷受感染的新生兒、大面積的燒燙傷、複雜性骨折等，以及注射毒品時於皮膚創造的孔洞，都可能罹患破傷風。
