單純皰疹是一種傳染性的皮膚病，由單純皰疹病毒（HSV，Herpes simplex virus）所引起，主要透過飛沫、及直接接觸患者傷口或分泌物所傳染。一般潛伏期約二到十天，主要症狀為出現一群小水泡，接著水泡破裂、潰瘍、結痂，病程約二十天。可分為原發性感染及復發性感染，原發性僅少部份患者會出現水泡或潰瘍及疼痛的症狀。水泡裡有病毒，除了無法避免的外力，不要刻意去擠破，水泡破了將使病毒到處散播。
依病毒侵犯人體部位之不同，又可分為兩型：
第一型單純皰疹（HSV -1），病灶主要出現在口腔、唇、眼、耳、頰等處的黏膜和皮膚，常見於嬰幼兒或兒童期的小孩，由家人或朋友的親吻、共用食器、毛巾所傳染，症狀為水泡或潰瘍及輕微疼痛感。此種皰疹也可能感染皮膚傷口，如在手指上的傷口即稱皰疹性膿指症。
第二型單純皰疹（HSV -2），病灶多為生殖器附近的黏膜和皮膚，也稱為生殖器皰疹，傳染途徑大部分是藉由性行為直接接觸，或新生兒經由母體產道感染。第二型的臨床症狀初次不明顯，不易追溯感染來源，二度復發時則有顯著的皮膚起水泡、潰瘍、刺痛，還可能產生排尿困難、尿尿有灼熱疼痛感、發燒、肌肉痠痛等。
