關於大腦，一個最常見的迷思（大概就和「人的一生當中只使用了大腦的一○％」這個謠言一樣熱門）是：人類可能有左腦人和右腦人之分。根據這個迷思，你的個性和「認知方式」會由你哪一邊的大腦比較強來決定，而左右兩邊大腦有明顯不同的功能，左腦據說主管分析和語言，右腦則負責創意和情感。這個迷思到底是從哪裡來的？又有多少真實性呢？
地球分南北，大腦分左右
首先，大家必須先理解左腦和右腦是什麼。這是指大腦的左半球和右半球，就和一般人常見的大腦圖像一樣（見下頁圖）。
圖／摘自《為什麼有點變態，反而很可以？》
左右半腦構成大腦皮質，而大腦皮質是腦部最大、最外層的部分，分成左右兩個半球，中間以一道溝（或說裂縫）分隔兩半。正常來說，左右半腦之間會以神經纖維束作為橋梁連接，尤其是稱為「胼胝體」（corpus callosum）的神經纖維束，裡頭有超過六億個神經纖維，左右半腦便是藉此溝通、協同合作，而外在世界的感知訊息也會因此同時進入左右半腦，所以左右半腦通常會獲得等量的訊息輸入。
有鑑於此，好奇心旺盛的科學家們自然會想知道，如果胼胝體斷裂，而形成所謂的「裂腦」，會發生什麼事？於是，美國神經心理學家斯佩里（Roger Sperry）在一九六○年代開始實驗裂腦的貓隻（他後來以這項研究獲得諾貝爾獎），最後，他和認知神經科學之父葛詹尼加（Michael Gazzaniga）受邀在人體上進行實驗，受試者為患有可導致殘疾的癲癇病人，為了減緩症狀，兩人透過手術切斷了患者的胼胝體，造就出一連串影響深遠的研究。
實驗證明，左右腦的功能的確有所不同，最明顯的發現是，大多數病人的右腦難以製造語言。這些實驗的結果很細微複雜，若是直接刊登在科普報導裡頭，勢必晦澀難懂，於是，許多過度簡化，甚至以偏概全的學說開始流傳。
既不科學也不客觀的二分法
一九七三年，《紐約時報週報》（New York Times Magazine）刊登了一篇千古留名的文章，標題為〈我們是左腦人或右腦人〉（We Are Left-Brained or Right-Brained），開頭便寫道：「我們的腦袋住著兩個極為不同的人（中略）……一個擅長語言、分析，一個擅長藝術……。」在這之後，《時代雜誌》（Time）、《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）、《今日心理學》（Psychology Today）也刊登了類似文章，這個廣為人知的科學迷思就此誕生！左腦和右腦的分野，如今已成為「認知方式」最籠統的概論：左腦是聰明但無趣的會計師，有自閉傾向；右腦則是呆呆傻傻但心靈奔放、情感強烈、有創意的藝術家。但斯佩里本人也提出警告：「實驗觀察到的左右腦認知方式二分法只是個大致的概念，這樣的二分法很容易失控。」斯佩里如果地下有知，大概也沒料到自己的學說竟然會失控到這種程度吧？
此後，心理學家一再指出左右腦二分概論的謬誤。二○一三年，一份明確的證據出現於猶他大學（University of Utah）神經科學家的研究中。他們掃描了超過一千個人的大腦，得到的結論是：「腦部功能的偏側化顯然只是發生於小區域的局部現象，而不是整個腦部網絡的普遍特性；研究數據無法佐證人的整體腦部表型（phenotype）有出現左腦比較優勢，或右腦較占上風的情況。」換句話說，某些功能的確與大腦某些小區域的活躍活動有關，但並沒有證據顯示人的某半腦強過另外半腦。
圖／ingimage
也許分成上下兩半比較妥當
頂尖認知神經科學家費德梅爾（Kara D. Federmeier）則表示：「看起來比較安全的說法是：大多數情況下，我們幾乎每次都是同時使用左右兩邊的腦。」儘管「裂腦」病人的腦部的確在某些區域有差異，但也不是分得那麼涇渭分明，也就是說，雖然右腦無法言語，但仍然會參與處理語言的某些層面，例如語調和重音。另一方面，有別於「右腦有創造性、左腦缺乏想像力」的普遍認知，葛詹尼加從裂腦實驗得到的結論是：左腦才是「創造力、敘述能力」的中心。
「偏側化」譯註：即腦側化（lateralization），意指左右腦各有專司職掌。
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