【聯合線上企劃/臺北市立聯合醫院仁愛院區胸腔內科莊淇源主任】
吳先生(匿名)，五十歲，睡眠中會突然出現暫時停止呼吸的狀況且「鼾聲如雷」，妻子嚇得每晚都不敢睡覺，甚至吳先生開車時也會不知不覺的突然睡著，只要等一個紅燈的時間，不僅會睡著而且還會熟睡到出現鼾聲，無論晚上睡多久，白天還是很想睡，嚇得妻子趕快請他就醫，這就是大家所熟知的「睡眠呼吸中止症候群」。
臺北市立聯合醫院仁愛院區胸腔內科主任莊淇源表示，睡眠呼吸障礙(Sleep Disordered Breathing) 一般是指發生在睡眠期間呼吸不通暢的現象，患者大多以打鼾聲及呼吸中斷症狀來表現。單純的打鼾對平常人身體健康或許沒有嚴重的影響，然而對於患有睡眠呼吸障礙的病人而言，卻會產生對身體健康持續不良的影響，有些甚至有致命的危機。
就醫學上的定義來說，人類在睡眠中，口鼻呼吸氣流停止大於十秒，就可稱之為呼吸暫停。根據造成原因，大致可歸類成三種。第一種是「中樞型呼吸睡眠中止症候群」，因為控制呼吸運動所使用的肌肉與神經出現問題，導致身體無法自動呼吸而產生呼吸中斷，這類型的病患較少，常發生在神經方面疾病的患者；第二種則是「阻塞型睡眠呼吸中止症候群」，因為睡眠時，上呼吸道肌肉張力大幅下降，導致上呼吸道塌陷、氣流阻滯，進而呼吸中斷、血氧降低。這類的病患較常見，也多有肥胖或代謝異常的問題；第三種是「通氣量低下症候群」，是由於神經肌肉病變、肺部疾病或中樞呼吸驅動力異常等，造成通氣量下降，最後導致血中二氧化碳分壓上升以及血氧濃度下降，通常在睡眠分期中的動眼期最嚴重。這類病患也較少見。因此在討論時，大多是以阻塞型睡眠呼吸中止症候群為主。
莊淇源說常見臨床症狀包含：打鼾、睡眠當中有呼吸暫停現象、夜尿、日間嗜睡、疲倦、注意力不集中、焦慮、甚至發生認知上的障礙…等等，當然單憑以上症狀，並不能斷定患此疾病，還必須透過專業醫師診斷，並進行精密檢查，例如：整夜睡眠多項生理檢查(overnight polysomnography, PSG)，藉由偵測腦波、眼動、血壓變化、下顎肌電圖、心電圖、口鼻呼吸氣流、胸腹呼吸動作、血中含氧濃度、打鼾次數等，紀錄睡眠中的各項生理變化。此項檢查不但可以正確診斷出睡眠呼吸中止症候群，對於睡眠結構以及其他影響睡眠的原因，如周期性下肢抽動，也有助於了解。PSG其中一項重要的嗜睡指數（AHI），代表患者在睡眠期間每小時呼吸中止的次數，呼吸中止次數的多寡，則表示睡眠時呼吸中止的嚴重度。根據美國睡眠醫學會的判定標準，嗜睡指數＜5為正常範圍，5～15為輕度，15～30為中度，＞30為重度睡眠呼吸中止症。
阻塞型睡眠呼吸中止的治療方式，通常視中止嚴重度而定，一般先由減重、戒菸、戒酒、及側睡開始，輕度患者若日間嗜睡症狀不明顯，可以訂做咬口器（oral appliance）也稱做止鼾器，藉由將下顎往前推，避免在睡眠時上呼吸道塌陷，改變呼吸道的空間組合而達到止鼾效果，或接受局部手術治療將鬆弛的組織切除，使得上呼吸道直徑擴大，例如：懸壅垂整形手術、扁桃腺摘除手術。
然而針對中、重度阻塞型睡眠呼吸中止症的患者，目前效果最好的「非手術」治療方式，是配帶陽壓睡眠呼吸輔助器（CPAP，Continuous Positive Airway Pressure )。由陽壓呼吸器將空氣導入上呼吸道，藉空氣產生的壓力將塌陷的上呼吸道撐開，讓空氣能夠順利進入胸腔，達到足夠的氧氣供應量。
莊淇源表示許多報告指出，治療睡眠呼吸障礙，可明顯減低心臟病、心律不整、腦中風及睡眠中猝死等併發症，減少死亡機會；並減緩大腦認知功能的退化，如記憶力退化，可能減少或延緩老年痴呆症的發生，唯有儘早正確診斷、耐心持續治療，才能有助於疾病的治癒與健康之維持。
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