以前人講「吃飯皇帝大」，能夠坐下來好好吃一餐，就好像當皇帝一樣。但是對於許多長者而言，這樣平凡的幸福，卻可能千金也買不到。
隨著年紀增長，不少長者都有因吞嚥困難，在進食過程發生噎到或嗆咳的經驗。此外，由於牙口及咀嚼能力的退化，只能進食軟質食物或因咬不碎食物而消化不良。味覺退化也會造成食欲變差，導致營養攝取不足。種種的問題，讓原本吃飯這麼基本的事變得困難重重。
在心理層面上，有些獨居長者因為一個人吃飯感到寂寞，而過著有一餐沒一餐的生活，偏鄉的獨居老人甚至可能一天只吃一餐由公益團體送的餐盒。也有些長者因中風或退化而需要他人餵食，因此萌生「老了沒用」的自我否定感，放棄積極生活的意志。
其實針對以上的問題，目前都有相關的產品及商業模式開發出來，若能適時引進，當能協助解決高齡者用餐的問題。
首先在嗆咳及噎到的預防方面，日本已發展出所謂「介護食品」，讓身體開始退化的長輩，能在維持原有生活習慣、口味喜好、甚至是用餐尊嚴的情況下進食。根據日本介護食品協會UDF（Universal Design Food）的分類，將食品依軟硬程度分成「輕鬆咬」、「牙齦磨」、「舌可碎」及「好吞嚥」四個等級，日本很多食品廠商即依據此標準開發出不同口味的即食包，民眾可依據長者的牙口狀況選擇，而且兼顧美味及營養均衡。
目前國內食品工業發展研究所正在台灣推動「銀髮友善食品Eatender」標章認證，將銀髮友善食品質地區分為類似日本UDF的「容易咀嚼」、「牙齦咀嚼」、「舌頭壓碎」及「無須咀嚼」四等級，希望未來可以看到更多本土口味的「銀髮友善食品」。
長輩喝流質飲料常會遇到嗆咳問題，市面上已有增稠劑用以提高飲料的濃稠度；也有業者引進增稠飲料，照護者不用自行調配，其均勻的增稠質地可有效降低液體流動速度，避免液體進入氣管，預防嗆咳發生，同時保有飲品的原始風味。
而在心理方面，疫情前很多社區舉辦銀髮共餐活動，老人家聚在一起聊天用餐可活化身心，可惜因疫情，多數共餐活動已暫停。國外針對高齡者餐食準備，出現新的商業模式。美國幅員廣濶，老人共餐不易，有網站提供預約「廚師到高齡者家中」的服務，一次幫老人家準備10-12道菜餚，可供長者好幾天用餐，而廚師到家中時還可順便跟長者聊天及觀察其身體狀況記錄給子女。
另外，日本有名的連鎖居酒屋-和民集團則發展老人送餐服務，由其分布於全日本的據點準備便當，再由當地的老人協助配送給訂餐老人，送餐也送關懷，而負責送餐的老人還有薪資可領，是一個很有社會意義的營運模式。
對於需要餵食的長者，目前也有很多進食輔具，有左手可握持的筷子，方便慣用手為右手的中風者自行進食；為失智長者開發的彩色餐具可提高食欲；也有專門針對巴金森患者設計的防手震餐具。這些都是要讓長者「自食其力」，找回用餐的尊嚴。
用餐過程是口感、消化、視覺、味覺及嗅覺等感官的綜合享受，千萬不要忽視其重要性，在兼顧營養同時，做到色香味俱全，幫長輩找回用餐的期待與熱情。
這篇文章對你有幫助嗎?
